HPE erlitt bei Autonomy-Deal mit Mike Lynch einen Verlust von 730 Mio. £, urteilt britisches Gericht

Mehr als ein Jahrzehnt nach der problematischen 11-Milliarden-Dollar-Übernahme von Autonomy durch Hewlett Packard Enterprise (HPE) hat ein Londoner Richter entschieden, dass das Unternehmen bei dem Deal rund 730 Millionen Pfund verloren hat.

Das Gericht stellte fest, dass finanzielle Falschangaben bei Autonomy den Wert des Unternehmens vor dem Verkauf im Jahr 2011 aufgebläht hatten.

Die Entscheidung markiert eine wichtige Entwicklung in einem der langwierigsten Unternehmensstreitigkeiten der Technologiebranche, da sich das Urteil auf Schadenersatz und nicht auf die Wiederaufbereitung der Haftung konzentrierte, die in einem Urteil aus dem Jahr 2022 weitgehend festgestellt worden war.

Wie wurde einer der größten Tech-Deals in Großbritannien zu einem Höhenflug?

Als HP Autonomy im Jahr 2011 für 11,1 Milliarden US-Dollar kaufte, wurde dies als mutiger Schritt zur Neupositionierung des Unternehmens im Bereich margenstarker Software angepriesen, komplett mit einem Aufschlag von 79 %, der in der Tech-Welt für Stirnrunzeln sorgte.

Der Deal, eine der größten Tech-Akquisitionen Großbritanniens zu dieser Zeit, wurde weithin als überteuert und risikobehaftet angesehen.

Weniger als ein Jahr später brach der Optimismus zusammen.

HP nahm eine Abschreibung in Höhe von 8,8 Mrd. $ auf den Deal vor und machte den Großteil des Verlusts auf "schwerwiegende Unregelmäßigkeiten in der Buchhaltung" bei Autonomy zurückzuführen.

Das Unternehmen beschuldigte die Führung von Autonomy, Mitbegründer Mike Lynch und CFO Sushovan Hussain, die Finanzzahlen durch fragwürdige Buchhaltung aufgebläht und HP und seine Aktionäre in die Irre geführt zu haben.

Die Entwicklungen verunsicherten die Anleger, und die HP-Aktie fiel auf ein Jahrzehnttief.

Lynch seinerseits wies die Vorwürfe zurück. Er behauptete, dass die Bücher von Autonomy in Ordnung seien, und sagte, das eigentliche Problem liege bei HP selbst, und verwies auf eine verpfuschte Integration und eine tief sitzende Dysfunktion innerhalb des Unternehmens.

Tragische Wendung

Die Folgen des Autonomie-Deals lösten sowohl in Großbritannien als auch in den USA jahrelange Ermittlungen und Gerichtskämpfe aus.

In Großbritannien argumentierte Hewlett Packard Enterprise, es sei "im Wesentlichen gelungen" zu zeigen, dass Mike Lynch und Sushovan Hussain die finanzielle Gesundheit von Autonomy vor dem Verkauf falsch dargestellt hätten.

Lynchs plötzlicher Tod im August 2024, als seine Yacht auf tragische Weise vor der Küste Siziliens sank, brachte eine düstere Wendung in der langjährigen Saga.

Aber es brachte keinen Abschluss. HPE machte deutlich, dass es rechtliche Schritte gegen seinen Nachlass einleiten werde, entschlossen, den Fall von Unternehmensbetrug zu verfolgen, der das Unternehmen Hunderte von Millionen gekostet hat.

Schadenersatz niedriger als gefordert

Nach einem der längsten Handelsprozesse in der englischen Rechtsgeschichte entschied Richter Robert Hildyard, dass Mike Lynch und Sushovan Hussain zivilrechtlich wegen Betrugs haftbar gemacht werden können.

Das Gericht stellte fest, dass Autonomy den Umsatz falsch erfasst und sich fälschlicherweise als "reines Softwareunternehmen" dargestellt hatte, obwohl es in Wirklichkeit stark am Hardware-Wiederverkauf beteiligt war und fragwürdige Geschäfte einging, um seine Quartalszahlen künstlich in die Höhe zu treiben.

Während HPE ursprünglich bis zu 5 Milliarden US-Dollar Schadenersatz gefordert hatte, bezifferte der Richter die tatsächlichen Verluste des Unternehmens aus der Übernahme von Autonomy schließlich auf rund 730 Millionen Pfund, was deutlich unter dem lag, was HP in der Öffentlichkeit behauptet hatte.