Drax wird das Yorkshire-Kraftwerk in ein 1GW-Rechenzentrum umwandeln, um den KI-Energiebedarf zu decken

Die Drax Group gab am Donnerstag bekannt, dass sie erwägt, bereits 2027 einen Abschnitt ihres Kraftwerks in Yorkshire in Nordengland in ein Rechenzentrum umzuwandeln.

Das Projekt würde laut einem Reuters-Bericht Land, Kühlsysteme und Transformatoren umwidmen, die zuvor für die Kohleerzeugung verwendet wurden.

Die europäische Landschaft der Energieinfrastruktur steht am Beginn einer bedeutenden Transformation, angetrieben durch den unstillbaren Energiebedarf des künstlichen Intelligenzbooms.

Umnutzung der Altinfrastruktur

Alternde Kohle- und Gaskraftwerke, die einst zur Stilllegung bestimmt waren, ziehen nun die Aufmerksamkeit globaler Technologiegiganten wie Microsoft und Amazon Web Services (AWS) auf sich.

Diese Unternehmen sind aktiv daran interessiert, diese alten Stromerzeugungsanlagen in riesige, neue Rechenzentren umzuwandeln.

Der Hauptreiz dieser ehemaligen Kraftwerke liegt in ihrer bestehenden, robusten Infrastruktur.

Entscheidend ist, dass sie über sofortige, hochleistungsfähige Netzanschlüsse verfügen, die für die energieintensive Betriebsabläufe moderner Rechenzentren und ihrer hochentwickelten Kühlsysteme unerlässlich sind.

Darüber hinaus bietet ihre Lage, oft in der Nähe wichtiger Wasserquellen, eine fertige und effiziente Versorgung für den erheblichen wasserbasierten Kühlbedarf dieser Anlagen.

Diese Umnutzung bietet einen doppelten Vorteil: Sie haucht neuen wirtschaftlichen Leben in Standorte, die sonst industrielle Relikte werden könnten, und hilft Technologieriesen, ihre Rechenzentrumsfläche schnell zu skalieren, um mit der Explosion der KI-gesteuerten Rechenanforderungen Schritt zu halten.

Dieser Trend unterstreicht einen entscheidenden Konvergenzpunkt zwischen der alten Industriewirtschaft und der neuen digitalen Wirtschaft und zeigt einen pragmatischen und nachhaltigen Weg, bestehende Infrastruktur zu nutzen, um den beispiellosen Energieschub durch fortschrittliche KI-Anwendungen und Machine-Learning-Modelle zu bewältigen.

Drax' Rechenzentrumsstrategie und -kapazität

Drax plant ein 100-Megawatt-Rechenzentrum an seinem Standort, wobei derzeit ein Bauantrag vorbereitet wird.

Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, diese Kapazität nach 2031 über 1 Gigawatt auszuweiten, um den schnell steigenden britischen Strombedarf zu decken, der maßgeblich durch den Aufstieg künstlicher Intelligenz befeuert wird.

"Wir würden effektiv das Land, die Stromanbindung und den Strom bereitstellen, wenn wir mit einem Rechenzentrumsentwickler zusammenarbeiten", sagte Drax-CEO Will Gardiner in einem Interview mit Reuters.

Aufgrund des raschen Wachstums von Rechenzentren suchen Unternehmen zunehmend nach Standorten, die bereits Stromanschlüsse besitzen. Dieser Ansatz hilft ihnen, die langen Wartezeiten zu umgehen, die mit dem Anschluss an das Stromnetz verbunden sind.

Letzten Monat meldete RWE einen Buchgewinn von 225 Millionen Euro (263 Millionen US-Dollar) nach dem Verkauf eines ehemaligen Kohlekraftwerksgeländes in Großbritannien an einen Rechenzentrumsentwickler.

JPMorgan-Analysten sagten in einer Anmerkung zu Drax' Plan.

Gewinn an der Spitze

Die Aktien des Stromproduzenten stiegen nach einer Prognose für den Kerngewinn 2025, die voraussichtlich nahe am oberen Ende der Marktprognosen liegt, um über 2 %.

Dieses Wachstum wird durch die Leistung in den Bereichen flexible Erzeugung, Pelletproduktion und Biomasse vorangetrieben.

Drax strebt an, zwischen 2025 und 2031 einen freien Cashflow von 3 Milliarden Pfund zu generieren.

Dieser Cashflow soll für Aktionärsrenditen verwendet werden, wobei über 1 Milliarde Pfund für diesen Zweck und bis zu 2 Milliarden Pfund für die Finanzierung von Wachstumsinvestitionen vorgesehen sind.

Das Unternehmen schließt außerdem sein Pelletwerk in Williams Lake in Kanada und stoppt vorübergehend sein Longview-Projekt.

Diese Entscheidung spiegelt die Erwartung wider, in naher Zukunft nicht mehr in zusätzliche Pelletproduktionskapazitäten zu investieren.