Spirit will das Chapter‑11 bis Frühsommer verlassen – so plant die Airline den Ausstieg

Spirit Airlines hat eine Vereinbarung mit seinen Gläubigern erzielt, die es der Fluggesellschaft ermöglichen würde, bis Frühsommer aus dem Insolvenzverfahren hervorzutreten – als kleinere, schlankere Airline und damit bei ihrem zweiten Versuch in weniger als einem Jahr, die Finanzen zu stabilisieren.

Die Billigfluggesellschaft teilte am Dienstag einem US-Insolvenzrichter mit, dass der Deal ihr ermögliche, das Chapter 11-Verfahren mit einer stärkeren Bilanz und einer deutlich verkleinerten Flotte zu beenden.

Der Restrukturierungsplan, der noch gerichtlicher Genehmigung bedarf, soll Milliarden Dollar an Schulden reduzieren und die flugzeugspezifischen Kosten drastisch senken.

Ausmaß der Kosteneinsparungen durch die neue Vereinbarung

Spirit kehrte im August vor das Insolvenzgericht zurück, weniger als ein Jahr nachdem eine vorangegangene Chapter 11-Restrukturierung die durch das No‑Frills-Geschäftsmodell und veränderte Nachfrage auf dem Inlandsreisemarkt entstandenen finanziellen Probleme nicht lösen konnte.

Unter der neuen Vereinbarung erwartet Spirit, etwa $5.4 Milliarden an Schulden und Leasingverpflichtungen zu beseitigen.

Zum Zeitpunkt der Einreichung im August hatte die Airline rund $7.4 Milliarden an Schulden und Leasingkosten.

Die jährlichen Flottenkosten würden laut Gerichtsunterlagen im Vergleich zu den Vor‑Insolvenz‑Niveaus um mehr als 65 % sinken.

Unternehmensleiter sagten, die überarbeitete Struktur würde Spirit ermöglichen, auf einer nachhaltigeren Basis zu operieren, nach Jahren von Verlusten, verschärft durch steigende Kosten, schwächere Freizeitreisenachfrage und einen überversorgten US‑Luftverkehrsmarkt.

Strategie für eine schlankere Airline

Spirit teilte dem Gericht mit, es plane, als schlankere Airline aufzutreten, die sich auf Strecken und Reisezeiten mit der stärksten Nachfrage konzentriert.

Die Fluggesellschaft erklärte, sie werde weiterhin teure Flugzeugleasingverträge kündigen und die Auslastung ihrer verbleibenden Airbus‑Flotte verbessern.

Die Airline erklärte, das „neue Spirit“ werde nicht nur auf Ultra‑Billigreisende beschränkt sein.

Stattdessen will sie sich als kostengünstige, wertorientierte Fluggesellschaft positionieren, die sowohl Basis‑ als auch Premium‑Optionen anbietet und nach eigenen Angaben weiterhin die niedrigsten Tarife im Markt bietet.

Diese Strategie umfasst, Flugzeuge an Spitzentagen intensiver einzusetzen und das Angebot in schwächeren Zeiten zu reduzieren, was der Airline größere Flexibilität bei saisonalen Nachfrageschwankungen verschafft.

Kapazitätskürzungen und Flottenreduzierungen

Spirit hat bereits begonnen, seine Aktivitäten zu verkleinern.

Anfang dieses Monats sagten Analysten der Deutschen Bank, die Airline habe ihren Kapazitätsplan für das Juni‑Quartal gekürzt; es wird erwartet, dass die Kapazität gegenüber dem Vorjahr um nahezu 30 % zurückgeht.

Weitere Kürzungen könnten folgen, während Spirit seine Flotte weiter verkleinert.

Im Rahmen des Kostensenkungsprogramms verkauft die Airline Flugzeuge, lehnt Leasingverträge ab und beurlaubt Piloten sowie Flugbegleiter.

Laut dem Luftfahrt‑Datenanbieter Cirium hat Spirit für März weniger als 15.300 Flüge geplant, ein Rückgang von 29 % gegenüber dem Vorjahr.

Die Flugpläne für April bis Juni liegen weiterhin bei etwa 14.000 pro Monat, bevor sie im Juli und August wieder über 15.000 steigen.

Letzten Herbst lehnte Spirit Leasingverträge für 87 Flugzeuge ab, von denen viele bereits außer Dienst gestellt und eingelagert waren.

Finanzvorstand Fred Cromer sagte damals, überschüssige Flugzeuge seien eine erhebliche Belastung für die Liquidität des Unternehmens, und man erwarte, dass die Leasingablehnungen Hunderte Millionen Dollar einsparen würden.

Vermögensverkäufe und künftige Optionen

Spirit hat außerdem die gerichtliche Genehmigung beantragt, 20 Airbus‑Flugzeuge in einer Auktion zu verkaufen, wobei CSDS Asset Management als Hauptbieter vorgesehen ist und eine Preisuntergrenze von $533.4 Millionen festgesetzt wurde.

Wenn genehmigt, müssten konkurrierende Gebote bis Anfang April eingereicht werden, mit einer Auktion, die für später in diesem Monat geplant ist.

Bei einer Anhörung am Dienstag sagte Spirits Anwalt Marshall Huebner von Davis Polk, die Restrukturierung könne nach der Stabilisierung der Airline noch Raum für mögliche künftige Branchen‑Transaktionen lassen.

Vorerst liegt Spirits Fokus darauf, das Insolvenzverfahren zu verlassen und das Geschäft um geringere Kosten, weniger Flugzeuge und ein disziplinierteres Netzwerk neu auszurichten — ein Neustart, von dem die Airline hofft, dass er dort Erfolg hat, wo ihre letzte Restrukturierung nicht ausreichte.