Comment Bernard Arnault est brièvement devenu l'homme le plus riche du monde ?

Le 24 mai, les investisseurs ont appris que le fondateur d'Amazon.com, Jeff Bezos, n'était plus la personne la plus riche du monde. Le PDG sortant d'Amazon a été détrôné par un nom peu connu de la communauté des investisseurs : le français Bernard Arnault.

Arnault est PDG et président de la marque française de produits de luxe Louis Vuitton Moet Hennessy, ou LVMH en abrégé. Pendant une courte période le 24 mai, il était plus riche que Bezos d'à peine 300 millions $. Mais lorsque les actions d'Amazon ont pris de l'ampleur le même jour, Bezos a récupéré son trône en tant que personne la plus riche du monde.

Mais cela n'a pas duré longtemps. Arnault a récupéré le statut de plus riche du monde à deux reprises au cours de la semaine. Vendredi, Arnault s'était assuré une confortable avance avec une valeur nette de 192,1 milliards $ contre 187,4 milliards $ pour Bezos.

Cette volte-face est due aux mouvements de prix des actions Amazon et LVMH. Amazon se rapproche des 1,6 billion $, donc même une baisse de 2 % du titre ferait considérablement pencher le classement en faveur d'Arnaud.

Des entrepreneurs basés aux États-Unis comme Bezos et le PDG de Tesla, Elon Musk, avec une valeur nette de 150 milliards $, sont des noms familiers. Après tout, Bezos a révolutionné le commerce en ligne et Musk a révolutionné l'espace de transport.

Alors pourquoi Arnault est-il connu exactement ? Nous décomposons comment il a gagné son argent, jusqu'où sa valeur nette pourrait aller, et nous examinerons également si l'un de ses compatriotes européens peut un jour devenir la personne la plus riche du monde.

Qui est Bernard Arnault ?

Arnault est né à Roubaix, en France, en 1949. Il a travaillé comme ingénieur avant de rejoindre l'entreprise de construction de son père dont il a été président de 1978 à 1984. En 1984, Arnault a fait carrière dans le développement immobilier avant de trouver sa véritable vocation dans la gestion des produits de luxe.

Arnault a d'abord racheté la société de produits de luxe Financiere Agache, qui était la maison mère de la marque Christian Dior, entre autres marques haut de gamme. A la tête de l'entreprise, il cède tous les actifs à l'exception de la marque Christian Dior et du grand magasin Le Bon Marché.

En 1989, Arnault devient actionnaire majoritaire de LVMH par le biais d'une OPA hostile. Arnault a également succédé en tant que président et chef de la direction, poste qu'il occupe depuis. Cela a marqué les tout premiers jours d'un empire mondial des produits de luxe qu'Arnault a assemblé pièce par pièce.

Comment Bernard Arnault est-il devenu l'homme le plus riche du monde ?

La valeur nette d'Arnault est si élevée parce qu'il a dépensé des milliards de dollars sur plusieurs décennies pour créer la société de luxe la plus emblématique au monde. Certaines des acquisitions des années 1990 comprenaient Berluti, Kenzo, Marc Jacobs, Gucci Group, Tag Heuer, Sephora, entre autres.

Le rythme des fusions et acquisitions notables s'est accéléré dans les années 2000. Les accords notables incluent des participations majoritaires ou des acquisitions complètes de Fendi, DKNY, Hermes et bien d'autres. Dans les années 2010, Arnault tirait parti du statut de la marque et formait de nouveaux labels, dont une joint-venture avec Rihanna.

Arnault a enregistré son plus gros contrat à ce jour pour 2020 lorsqu'il a offert environ 16 milliards $ pour acquérir la société américaine Tiffany & Co.

Une fois que la pandémie de COVID-19 a frappé, les actions de LVMH ont chuté. Le monde était aux prises avec un nouveau virus, le tourisme commercial était au point mort, et même ceux qui peuvent se permettre des produits haut de gamme ont réfléchi à deux fois avant de faire des folies en ces temps incertains.

Heureusement, le vent a tourné en 2021. LVMH a commencé l'année en concluant la transaction avec Tiffany après qu'une querelle juridique avait auparavant mis l'accord en péril. Avril et mai ont été des mois particulièrement impressionnants pour le cours de l'action LVMH, portés par une reprise de la demande sur le marché clé chinois.

En mai, des signes d'un retour à une certaine forme de normalité sont apparus dans de nombreux pays du monde, donnant aux investisseurs l'assurance que les consommateurs reprendront bientôt leurs habitudes d'achat antérieures. Un élan continu pourrait pousser Arnault à être la deuxième personne après Bezos à valoir plus de 200 milliards $.