L'organisme de surveillance antitrust britannique enquête sur l'embauche par Microsoft d'anciens employés d'Inflection AI

L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a lancé une enquête approfondie sur l'embauche récente par Microsoft d'anciens employés clés de la société d'intelligence artificielle Inflection AI.

Au cours de l'enquête, la CMA évaluera si l'accord entre Microsoft et Inflection a conduit à une situation de type fusion qui pourrait réduire la concurrence sur le marché concerné au Royaume-Uni.

Cette décision intervient alors même que Microsoft fait déjà l'objet d'un examen minutieux de la part des régulateurs antitrust aux États-Unis et au Royaume-Uni concernant son partenariat avec OpenAI – un examen qui aurait également incité le géant de la technologie à renoncer à son siège au conseil d'administration d'OpenAI la semaine dernière.

"L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) examine s'il est ou pourrait être le cas que l'embauche par Microsoft Corporation de certains anciens employés d'Inflection et la conclusion d'accords associés avec Inflection ont abouti à la création d'une situation de fusion pertinente dans le cadre de la fusion. dispositions de l'Enterprise Act 2002 et, si tel est le cas, si la création de cette situation a entraîné, ou est susceptible d'entraîner, une diminution substantielle de la concurrence sur un ou plusieurs marchés de biens ou de services au Royaume-Uni, " la CMA dit.

En avril de cette année, la CMA avait sollicité des avis sur les partenariats entre Microsoft et Mistral AI, et Amazon et Anthropic, ainsi que sur l'embauche par Microsoft d'anciens employés et les accords connexes avec Inflection AI comme première étape de son processus de collecte d'informations. Cette décision était basée sur un rapport publié décrivant les risques pour une concurrence ouverte et équitable sur les marchés des modèles de base d'IA (FM), en particulier les craintes que des partenariats impliquant des acteurs clés pourraient exacerber les positions de pouvoir de marché existantes à travers la chaîne de valeur des FM.

Le régulateur doit soumettre sa décision de phase 1 d’ici le 11 septembre.

Quel était l’accord Microsoft-Inflection AI ?

En mars, Microsoft a conclu un accord avec Inflection AI, payant à la startup 650 millions de dollars pour obtenir une licence sur son logiciel après avoir embauché deux des cofondateurs de l'entreprise, Mustafa Suleyman et Karen Simonyan, ainsi que la majorité de ses 70 employés. Sur la contrepartie totale, 30 millions de dollars ont été payés pour renoncer à tout droit légal lié à l'embauche massive.

Cet arrangement a été décrit comme une « acquisition » sans la partie acquisition. Inflection AI visait à utiliser l'accord et les frais de licence pour offrir aux investisseurs, dont Greylock et Dragoneer Investment Group, un rendement de 1,5x.

Les experts avaient prévu que cet accord susciterait un examen minutieux des autorités antitrust. Un porte-parole de Microsoft a déclaré en avril : « Nous restons convaincus que les pratiques commerciales courantes telles que le recrutement de talents ou la réalisation d'un investissement fractionné dans une startup d'IA favorisent la concurrence et ne sont pas la même chose qu'une fusion. »

Les « quasi-fusions » des grandes technologies et de l'IA et la surveillance antitrust

Les gouvernements et les organismes de réglementation sont de plus en plus vigilants quant aux effets anticoncurrentiels potentiels des collaborations et partenariats entre grandes entreprises technologiques, en particulier dans les technologies critiques et émergentes comme l'IA.

Selon Tech Crunch, les accords comme Microsoft-Inflection sont des « quasi-fusions » qui constituent la dernière tactique des Big Tech pour échapper à la surveillance réglementaire.

La Federal Trade Commission des États-Unis avait ordonné en janvier à OpenAI, Microsoft, Alphabet, Amazon et Anthropic de fournir des informations sur les récents investissements et partenariats impliquant des sociétés d’IA générative et des fournisseurs de services cloud.

L'investissement de Microsoft dans la start-up française d'IA Mistral AI faisait également l'objet d'un examen minutieux au Royaume-Uni, mais la CMA a conclu en mai que "ne remplissait pas les conditions d'une enquête en vertu des dispositions sur les fusions de l'Enterprise Act 2002".