Le « bouclier de silicium » de Taïwan s’affaiblit-il à mesure que TSMC se développe à l’échelle mondiale ?

L'industrie des semi-conducteurs, au cœur de la technologie moderne, constitue depuis longtemps la défense stratégique de Taïwan, souvent surnommée le « bouclier de silicium ».

La domination de Taïwan dans la fabrication de puces, notamment par l’intermédiaire de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), lui a fourni une forme unique de protection contre une éventuelle agression chinoise.

Cependant, les récentes initiatives de TSMC visant à construire des usines aux États-Unis, au Japon et en Allemagne soulèvent des questions cruciales : cette expansion mondiale pourrait-elle diluer le « bouclier de silicium » de Taïwan, ou s'agit-il d'une adaptation nécessaire aux pressions géopolitiques croissantes ?

Qu’est-ce que le bouclier de silicium de Taïwan ?

Le « bouclier de silicium » de Taïwan est un concept qui suggère que la domination de Taïwan dans la fabrication de semi-conducteurs, notamment par l’intermédiaire d’entreprises comme TSMC, fournit à l’île une forme de protection stratégique contre une éventuelle agression militaire de la Chine.

L’idée est que, dans la mesure où Taïwan produit une part importante des semi-conducteurs les plus avancés au monde, toute perturbation de son industrie des semi-conducteurs aurait de graves conséquences sur les chaînes d’approvisionnement technologiques mondiales.

L’argument principal n’est pas nouveau, mais il a été cristallisé dans un article de septembre 2021 de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen dans Foreign Affairs, dans lequel elle écrit :

Taïwan produit plus de 90 % des puces les plus avancées au monde, qui sont essentielles pour un large éventail de technologies, notamment les smartphones, les ordinateurs, les équipements militaires, etc.

De grandes entreprises, comme Apple et Nvidia, font confiance à TSMC pour leurs produits de pointe.

La perte de l’accès à la production de semi-conducteurs de Taïwan pourrait paralyser les industries du monde entier, créant de fortes incitations pour les autres pays à protéger Taïwan des conflits.

Cette interdépendance économique, en théorie, agit comme un moyen de dissuasion contre les conflits, car les grandes puissances, y compris la Chine, hésiteraient à mettre en danger l’économie mondiale en attaquant Taïwan.

Outre l’intervention que les puissances occidentales pourraient prévoir en cas de conflit, il existe également l’argument selon lequel la Chine elle-même ne voudra pas perdre l’accès aux puces électroniques taïwanaises pour lesquelles elle n’a pas de substitut.

Les États-Unis renforcent leur production de semi-conducteurs avec l'aide de TSMC

Les États-Unis ont été à l’avant-garde des efforts visant à localiser la production de semi-conducteurs, motivés par des inquiétudes concernant la dépendance vis-à-vis de l’Asie pour les technologies critiques.

La décision de TSMC d’investir massivement aux États-Unis fait partie d’une stratégie plus large visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement.

L'entreprise a annoncé son intention de construire plusieurs usines en Arizona, la première usine devant commencer ses opérations en 2024.

L'investissement total de TSMC aux États-Unis devrait atteindre 65 milliards de dollars, soutenu par 6,6 milliards de dollars de subventions gouvernementales et 5 milliards de dollars de prêts potentiels.

Cette initiative est considérée comme faisant partie d’une initiative plus vaste dans le cadre de la loi américaine CHIPS and Science Act, qui alloue plus de 50 milliards de dollars de subventions à la fabrication et à la recherche nationales de semi-conducteurs.

L’objectif est de réduire la dépendance vis-à-vis des sources étrangères et de renforcer la sécurité nationale.

D’ici 2030, les États-Unis souhaitent produire 20 % des puces les plus avancées au monde, soit une augmentation significative par rapport à leur position actuelle.

Le Japon et l'Allemagne suivent l'exemple

Le Japon et l’Allemagne ont également reconnu l’importance de sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs.

Le Japon, qui abrite de nombreuses grandes entreprises d'électronique et d'automobile, s'est associé à TSMC pour établir une usine à Kumamoto.

Le gouvernement japonais apporte un soutien financier substantiel à cette entreprise, qui devrait produire des puces pour divers secteurs, notamment l’automobile et l’électronique grand public.

En Europe, l’Allemagne mène la charge avec la construction d’une nouvelle usine de semi-conducteurs à Dresde.

Cette installation, qui fait partie de l'European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC), est une coentreprise entre TSMC et des entreprises européennes comme Bosch et Infineon.

Source: Statista

Plus tôt cette semaine, TSMC a inauguré son usine de Dresde, en Allemagne.

La production devrait démarrer en 2027, l'accent étant mis sur les puces destinées à l'industrie automobile. Première usine TSMC en Europe, elle devrait créer 2 000 emplois.

L'importance de l'usine est illustrée par la présence du chancelier allemand Olaf Scholz et de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen lors de la cérémonie d'inauguration des travaux de construction du site.

La Commission européenne a approuvé un soutien financier de 5 milliards d’euros (5,5 milliards de dollars) pour ce projet, soulignant son importance dans le renforcement de la souveraineté numérique de l’Europe.

Quelles sont les inquiétudes concernant le bouclier en silicium de Taïwan ?

Si l'expansion mondiale de TSMC est considérée comme une réponse nécessaire aux pressions géopolitiques, elle suscite également des inquiétudes quant à l'affaiblissement potentiel du « bouclier de silicium » de Taïwan.

La décision de construire des usines à l’étranger, notamment aux États-Unis, au Japon et en Allemagne, a suscité des craintes quant à une possible diminution de l’importance stratégique de Taïwan.

Les critiques affirment qu’en diversifiant sa production, TSMC pourrait par inadvertance affaiblir l’influence géopolitique de Taïwan.

Si d’autres pays parviennent à produire leurs semi-conducteurs, le rôle de Taïwan en tant que centre mondial des semi-conducteurs pourrait être remis en question.

Chris Miller, auteur de « La guerre des puces : la lutte pour la technologie la plus critique au monde », a déclaré dans un reportage de CNN :

« Cela suggère également que les clients de TSMC demandent une plus grande diversification géographique, ce qui n'était pas auparavant une préoccupation majeure des principaux clients. »

Wen-Ti Sung, politologue qui enseigne au sein du programme d'études taïwanaises de l'Université nationale d'Australie, a déclaré dans l'Australian Financial Review que la croisade de l'Occident visant à réduire le « caractère indispensable » de Taïwan constitue un risque.

Sung a ajouté :

Certains experts doutent également que le bouclier puisse, le cas échéant, avoir un effet dissuasif contre l’agression chinoise.

Matthew Fulco, analyste géopolitique, a écrit dans le Japan Times :

Fulco a ajouté que les dommages collatéraux causés à l'économie chinoise par la perte de l'accès aux semi-conducteurs de Taïwan sont un prix que le PCC serait prêt à payer.

« Avec sa base industrielle massive, la Chine pourrait résister à une telle tempête mieux que d'autres pays qui ont passé les dernières décennies à délocaliser leur production pour réduire les coûts de main-d'œuvre et augmenter leurs profits », a-t-il déclaré.

Taïwan reste crucial pour la fabrication de puces électroniques avancées

Malgré ces inquiétudes, il est important de reconnaître que les usines de TSMC à l’étranger ne produiront pas les semi-conducteurs les plus avancés.

Les nouvelles installations aux États-Unis, au Japon et en Allemagne sont axées sur la production de puces pour des secteurs spécifiques, tels que l’automobile et l’électronique grand public.

Ces usines fabriqueront principalement des puces de l’ordre de 28 nanomètres et moins, qui sont cruciales pour de nombreuses applications mais pas pour la technologie de pointe que TSMC produit à Taiwan.

Les semi-conducteurs les plus avancés de TSMC, y compris ses puces de 2 nanomètres, continueront d'être fabriqués à Taïwan.

Source : McKinsey and Company

L'entreprise investit massivement dans l'expansion de ses opérations sur l'île, avec des projets de construction de nouvelles usines à Kaohsiung, Hsinchu et Taichung.

Le président de TSMC, Mark Liu, a souligné que les opérations les plus avancées de la société resteraient à Taiwan, où elle a mis en place des technologies, des installations et une main-d'œuvre qualifiée.

Chen de CL Securities a déclaré dans un rapport de CNN que les préoccupations en matière de sécurité nationale des gouvernements du monde entier sont à l'origine de l'expansion de TSMC, mais que la société continuera à fabriquer sa technologie la plus avancée dans son pays.

« Cela aurait du sens sur le plan économique étant donné les salaires plus bas et la qualité supérieure des ingénieurs taïwanais », a-t-il déclaré, ajoutant que l'entreprise avait besoin de l'approbation du ministère taïwanais des Affaires économiques pour déplacer ses technologies les plus avancées à l'étranger, ce qu'il était peu probable qu'elle donne.

Quelle est la prochaine étape pour le bouclier de silicium de Taïwan ?

L’expansion mondiale de TSMC peut être considérée comme un exercice d’équilibre entre la diversification et le maintien de l’importance stratégique de Taiwan.

En construisant des usines à l’étranger, TSMC répond aux préoccupations de ses principaux clients et des gouvernements qui souhaitent réduire leur dépendance à une source unique.

Toutefois, l'entreprise veille également à ce que ses technologies les plus avancées restent à Taïwan, préservant ainsi son avantage concurrentiel et le rôle de Taïwan dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs.

La question de savoir si le « bouclier de silicium » de Taïwan sera affaibli par ces évolutions est complexe.

Si la diversification de la production de semi-conducteurs peut réduire le contrôle exclusif de Taïwan sur l’industrie, elle renforce également la résilience de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

En fin de compte, l’expansion mondiale de TSMC est le reflet de la dynamique changeante de l’industrie des semi-conducteurs.

Alors que des pays comme les États-Unis, le Japon et l’Allemagne cherchent à sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs, le rôle de Taïwan pourrait changer, mais il restera un acteur essentiel dans la technologie qui alimente le monde moderne.