Les « milliards manquants » du NHS : le système de santé anglais est en état d'urgence et Starmer doit agir

L'état désastreux du Service national de santé anglais (NHS) a été mis à nu dans une étude soutenue par le gouvernement et menée par l'ancien ministre de la Santé Lord Ara Darzi.

Le rapport de 142 pages, publié cette semaine, expose les problèmes critiques auxquels le NHS est confronté après plus d'une décennie de mesures d'austérité, de vieillissement des infrastructures et d'une demande croissante de soins.

« Le NHS est désormais un livre ouvert », conclut Darzi.

« Les problèmes sont mis au jour, à la vue de tous. » Ses conclusions dressent le portrait saisissant d’un système surchargé et sous-financé, frappé par des années d’investissements insuffisants.

Pour le Premier ministre travailliste Sir Keir Starmer, résoudre ces problèmes sera l’un des plus grands défis auxquels son gouvernement sera confronté.

Les « milliards manquants » et les infrastructures sous-financées

L'étude révèle l'impact de ce que Darzi appelle les « milliards manquants » — le manque d'investissement en capital qui a laissé le NHS aux prises avec des bâtiments et des équipements obsolètes.

Au cours de la dernière décennie, le NHS a dépensé près de 37 milliards de livres sterling de moins en actifs et infrastructures de santé par rapport aux pays pairs.

Ce déficit a entraîné un retard de plus de 11,6 milliards de livres sterling dans les coûts de maintenance, affectant tout, des bâtiments hospitaliers aux services de santé mentale, les patients étant parfois hébergés dans des « cellules de l'époque victorienne ».

Darzi note que 20 % du parc du NHS est antérieur à la fondation du service il y a plus de 75 ans, le personnel travaillant avec « trop de scanners obsolètes » et un accès limité aux outils numériques.

Le résultat, selon le rapport, est que la productivité a été durement touchée, laissant le NHS moins capable de répondre à la demande croissante de services.

Mauvaise répartition du budget du NHS : trop dans les hôpitaux, trop peu dans les collectivités

Le rapport met en lumière un autre problème de longue date : l’incapacité à transférer les soins des hôpitaux vers les communautés.

Malgré les promesses des gouvernements successifs d’investir davantage dans les soins préventifs et communautaires, c’est le contraire qui s’est produit.

Le nombre d’infirmières communautaires a diminué de 5 % depuis 2009, tandis que les visiteurs de santé, essentiels dans les soins à la petite enfance, ont diminué de 20 %.

Darzi soutient qu’une part trop importante du budget du NHS est consacrée aux hôpitaux, ce qui laisse les soins primaires sous-financés.

Cela rend plus difficile le traitement précoce des problèmes de santé, ce qui fait qu’un plus grand nombre de patients ont besoin de traitements hospitaliers coûteux.

Le rapport suggère qu’un changement d’orientation vers les soins primaires pourrait contribuer à prévenir le développement de maladies graves et à alléger la pression sur les hôpitaux.

Décès prématurés et listes d’attente qui s’allongent

L’une des conclusions les plus inquiétantes de l’étude est le nombre croissant de décès prématurés liés à l’allongement des listes d’attente.

Le Royal College of Emergency Medicine estime que 14 000 décès supplémentaires par an peuvent être attribués aux retards dans l’accès aux soins, soit plus du double du nombre total de décès au combat dans les forces armées britanniques depuis la création du NHS en 1948.

Le rapport note que les temps d’attente pour les procédures hospitalières ont augmenté, avec environ 7,6 millions de personnes en attente actuellement pour des rendez-vous de routine.

Les soins d’urgence sont également en difficulté, avec 1 patient sur 10 attendant plus de 12 heures pour être soigné aux urgences.

Les services de santé mentale sont également débordés : plus d’un million de personnes, dont 100 000 enfants, attendent plus de 12 mois pour avoir accès aux soins.

Les longues attentes sont devenues « normales », explique Darzi, ajoutant que les taux de mortalité par cancer en Angleterre sont plus élevés que dans d’autres pays à revenu élevé, et qu’aucun progrès n’a été réalisé dans l’amélioration du diagnostic précoce du cancer depuis 2013.

Une population croissante et vieillissante : les pressions s'accentuent

Le rapport de Darzi souligne également que la croissance et le vieillissement de la population sont l'un des principaux facteurs de pression sur le NHS.

La population de l’Angleterre devrait augmenter de 13 millions de personnes d’ici 2070, dont les deux tiers parmi les personnes âgées de 65 ans ou plus, l’âge auquel les coûts de santé par personne commencent à augmenter fortement.

Le rapport met en garde contre la « dégradation » de la santé publique, avec un nombre croissant de personnes vivant plus longtemps avec plusieurs pathologies, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le NHS. Les normes de logement, les inégalités de revenus et les facteurs liés au mode de vie contribuent tous à cette demande croissante.

Le pourcentage d’enfants vivant dans la pauvreté est passé à 29 %, tandis que la prévalence de la dépression a plus que doublé, passant de 5,8 % en 2012 à 13,2 % en 2022.

Moral du personnel du NHS : désengagement et taux de maladie élevés

L’enquête révèle également des signes alarmants de désengagement du personnel du NHS. Depuis la pandémie, les niveaux d’absentéisme sont devenus monnaie courante, le personnel prenant jusqu’à un mois de congé par an pour cause de maladie.

Darzi souligne que l’amélioration des conditions de travail est essentielle non seulement pour le moral du personnel, mais aussi pour augmenter la productivité au sein du NHS.

Le plan de réforme du parti travailliste : un NHS numérique et axé sur la communauté

Le gouvernement travailliste s'est engagé à réorganiser le NHS, le Premier ministre Starmer s'engageant à mener à bien « la plus grande réinvention de notre NHS depuis sa naissance ».

Le gouvernement publiera au printemps prochain un plan sur 10 ans pour le NHS, avec trois priorités clés : faire passer le NHS des services « analogiques aux services numériques », transférer davantage de soins des hôpitaux vers les communautés et se concentrer sur la prévention des maladies.

Starmer a également souligné la nécessité de remédier à la crise des services sociaux, que Darzi a qualifiée de « terrible ». Sans financement adéquat, les services sociaux représentent un fardeau énorme pour le NHS, en particulier pour les personnes âgées et leurs familles.

Starmer a reconnu qu'il n'est « pas possible de construire un NHS pour l'avenir si nous ne réparons pas les soins sociaux comme nous le faisons ».

Une route pleine de défis à venir

Le rapport de Darzi souligne l'ampleur des défis auxquels le NHS est confronté. Des années de sous-investissement, associées à une demande croissante d'une population vieillissante, ont laissé le système de santé dans un besoin urgent de réforme.

Le gouvernement travailliste est confronté à des choix difficiles, entre le besoin de financement supplémentaire et la volonté de mettre en œuvre des changements attendus depuis longtemps pour améliorer les soins de santé.

Le chemin vers la reprise ne sera pas facile, mais le gouvernement de Starmer a clairement indiqué que la réforme était essentielle.

Le NHS demeure un élément essentiel de la vie britannique et son avenir dépendra de la capacité du gouvernement à résoudre ces problèmes profondément ancrés.