OpenAI lève 6,6 milliards de dollars de financement et double sa valorisation à 157 milliards de dollars

OpenAI, le leader de l'intelligence artificielle à l'origine de ChatGPT, a clôturé un tour de financement monumental, levant 6,6 milliards de dollars et atteignant une valorisation de 157 milliards de dollars.

Plus tôt cette année, OpenAI était valorisé à 80 milliards de dollars, contre 29 milliards de dollars en 2023.

Ce dernier investissement renforce la position d'OpenAI parmi les trois plus grandes startups financées par du capital-risque à l'échelle mondiale, aux côtés de SpaceX et de ByteDance, la société mère de TikTok.

Bien qu'OpenAI n'ait pas divulgué la liste complète des investisseurs dans son communiqué de presse, des sources ont révélé à CNBC que Thrive Capital, Microsoft, Nvidia, SoftBank et d'autres étaient des contributeurs majeurs.

Thrive Capital, dirigé par Josh Kushner, aurait prévu d'investir 1 milliard de dollars dans ce tour de table tandis que Microsoft Corp. a déjà investi 13 milliards de dollars dans la startup,

Parmi les autres participants figuraient Khosla Ventures, Altimeter Capital et Fidelity Management & Research Company. La nouvelle société d'investissement technologique MGX, basée à Abu Dhabi, a également participé.

Apple Inc. n'a pas participé à l'accord, bien que la société ait déjà été en pourparlers pour investir dans ce tour, avait rapporté le Wall Street Journal.

L’ampleur de cet investissement reflète la confiance inébranlable de l’industrie technologique dans le potentiel de l’IA, d’autant plus qu’OpenAI continue de dominer l’espace de l’IA générative.

Financement pour aider à étendre la recherche de pointe en IA et la capacité de calcul

Dans un article de blog annonçant le financement, OpenAI a souligné son engagement à faire progresser la recherche en IA et à étendre sa capacité de calcul. Elle a déclaré :

OpenAI a connu une croissance explosive depuis la sortie de ChatGPT fin 2022, l'application faisant connaître l'IA générative au public.

Selon la directrice financière Sarah Friar, la société compte désormais 250 millions d'utilisateurs actifs hebdomadaires sur ChatGPT.

De plus, 11 millions d’abonnés à ChatGPT Plus et 1 million d’utilisateurs professionnels paient pour le service.

OpenAI a généré 300 millions de dollars de revenus le mois dernier, soit une augmentation de 1 700 % depuis le début de l'année dernière, a confirmé CNBC la semaine dernière, suite à un rapport du New York Times.

La société prévoit de réaliser un chiffre d'affaires de 11,6 milliards de dollars l'année prochaine, contre 3,7 milliards de dollars en 2024, a déclaré CNBC.

Cette croissance rapide a toutefois un coût. Si l’entreprise prévoit de générer 11,6 milliards de dollars de ventes en 2025, elle prévoit également une perte de 5 milliards de dollars cette année.

Ces pertes sont attribuées à la forte dépendance d'OpenAI aux GPU de Nvidia pour former et exécuter ses grands modèles de langage, essentiels pour maintenir ses systèmes d'IA à grande échelle.

Départs de dirigeants et difficultés de croissance

Au milieu de sa croissance, OpenAI a également connu des défis internes, notamment la perte de plusieurs dirigeants clés.

La semaine dernière, la directrice technique Mira Murati, qui a brièvement occupé le poste de PDG par intérim, a annoncé son départ après plus de six ans au sein de l'entreprise.

Après son départ, le directeur de recherche Bob McGrew et le vice-président de la recherche Barret Zoph ont également démissionné.

Malgré ces revers, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, reste optimiste. Lors d'une interview à l'Italian Tech Week, Altman a déclaré :

Ces départs ont suscité des inquiétudes quant à la stabilité de l'entreprise, mais Altman a assuré aux employés lors d'une réunion plénière que la restructuration et les départs de dirigeants n'étaient pas liés.

Altman a également répondu aux rumeurs selon lesquelles une « participation géante » lui aurait été attribuée, niant cette affirmation comme étant « tout simplement fausse ».

Le président du conseil d'administration, Bret Taylor, a fait écho à ce sentiment, expliquant que les discussions sur la rémunération d'Altman en actions étaient en cours mais n'avaient pas encore abouti à des décisions concrètes.

Vers un modèle à but lucratif

OpenAI envisage également une restructuration majeure qui pourrait voir l'entreprise passer de son modèle actuel à but non lucratif à une entité à but lucratif.

Ce changement a fait l’objet de discussions parmi les investisseurs, car la structure à but non lucratif a créé des frictions avec les bailleurs de fonds qui recherchent un retour sur leurs investissements.

Si l'entreprise obtenait un statut à but lucratif, la division à but non lucratif resterait une entité distincte, selon les sources.

La transition vers un modèle à but lucratif ouvrirait de nouvelles opportunités pour OpenAI, notamment à mesure qu’elle étend ses opérations.

Les investisseurs sont particulièrement intéressés par les rendements financiers potentiels d’une OpenAI à but lucratif, compte tenu du capital important qu’ils ont engagé.

Toutefois, cette démarche peut présenter des défis juridiques et réglementaires, car l’entreprise doit s’assurer que sa mission de faire progresser l’IA de manière sûre et bénéfique s’aligne sur les objectifs de profit de ses bailleurs de fonds.

Perspectives d’avenir et domination de l’IA

La croissance et la trajectoire d’investissement d’OpenAI laissent présager un avenir prometteur pour l’entreprise, même si elle est confrontée à des obstacles opérationnels.

Le partenariat de l'entreprise avec Microsoft a été crucial, le géant de la technologie investissant des milliards et intégrant les modèles d'OpenAI dans sa plateforme cloud Azure.

Le soutien de Microsoft fournit à OpenAI l’infrastructure et les ressources nécessaires pour soutenir ses objectifs ambitieux.

À l’avenir, OpenAI devrait poursuivre son expansion dans divers secteurs, notamment les photos, vidéos et autres applications innovantes générées par l’IA.

La demande en IA générative ne fait que croître et, grâce à son formidable financement et à sa position sur le marché, OpenAI est bien placé pour rester à la pointe du secteur.

Sarah Friar, directrice financière d'OpenAI, a résumé le potentiel de l'entreprise dans sa récente déclaration :

Avec son nouveau financement et sa vision claire, OpenAI est prêt à redéfinir l’avenir de l’intelligence artificielle.