Les États-Unis envisagent de démanteler Google dans le cadre d'une affaire antitrust historique concernant le monopole de recherche

Le ministère américain de la Justice envisage une action sans précédent contre Google alors qu'il envisage un éventuel démantèlement du géant de la technologie pour répondre aux inquiétudes concernant sa domination sur le marché de la recherche en ligne.

Dans une affaire antitrust importante, l'agence étudie des solutions structurelles, notamment la possibilité de forcer Google à vendre des parties de ses activités, une mesure qui ferait écho à la plus importante scission antitrust depuis la tentative ratée du gouvernement de scinder Microsoft il y a deux décennies.

Dans un dossier judiciaire soumis mardi, les responsables fédéraux de la lutte contre la concurrence ont indiqué que le juge de district américain Amit Mehta pourrait se voir présenter plusieurs options pour atténuer les dommages causés par les pratiques monopolistiques de Google.

Ces mesures comprennent notamment l’obligation pour Google d’accorder un accès plus large aux données qu’il utilise pour générer des résultats de recherche et développer ses produits d’intelligence artificielle (IA).

« Le ministère de la Justice envisage des mesures comportementales et structurelles qui empêcheraient Google d'utiliser des produits tels que Chrome, Play et Android pour favoriser la recherche Google », indique le dossier, soulignant comment le géant de la technologie pourrait être interdit d'exploiter ses autres plateformes pour étouffer la concurrence sur les marchés émergents, y compris l'IA.

Remèdes potentiels contre la domination de Google

Le document de 32 pages, qui décrit les recours potentiels, suggère que des détails supplémentaires seront présentés au cours du mois à venir alors que l'affaire entre dans sa prochaine phase.

Parmi les propositions, les régulateurs envisagent de donner aux annonceurs davantage de contrôle sur leurs campagnes, en mettant l'accent sur la domination de Google dans les annonces textuelles de recherche.

Le ministère envisage également d’exiger que Google accorde aux sites Web davantage de flexibilité pour refuser ses produits d’IA.

En outre, le ministère de la Justice a laissé entendre qu’il pourrait chercher à empêcher Google d’investir ou d’acquérir des concurrents potentiels dans le domaine de la recherche, une mesure visant à empêcher le géant de la technologie de neutraliser les menaces par la domination financière.

En réponse à ce dépôt, les contrats à terme sur le Nasdaq 100, qui comprend la société mère de Google, Alphabet Inc., parmi ses principales participations, ont légèrement baissé, reflétant la sensibilité du marché aux ramifications potentielles d'un mouvement aussi historique.

Google riposte, qualifiant le dépôt de plainte de « radical »

Google a rapidement réagi à la proposition du ministère de la Justice, qualifiant les recommandations d'extrêmes.

Lee-Anne Mulholland, vice-présidente des affaires réglementaires de Google, a exprimé son inquiétude dans un article de blog :

L’entreprise a fait valoir que la mise en œuvre de ces mesures entraînerait des conséquences imprévues tant pour les consommateurs que pour les entreprises, tout en compromettant la compétitivité des États-Unis sur la scène mondiale.

La défense de Google souligne son insistance sur le fait que les mesures proposées, si elles étaient mises en œuvre, perturberaient son activité principale, nuisant potentiellement aux utilisateurs et aux annonceurs.

Un pas historique dans le droit antitrust

Cette affaire représente l’action la plus agressive contre une grande entreprise technologique pour monopolisation illégale depuis des décennies.

Au cœur de l’argument du ministère de la Justice se trouve le fait que Google a injustement exploité ses accords avec d’autres entreprises pour faire de son moteur de recherche le choix par défaut sur les smartphones et les navigateurs Web, consolidant ainsi son pouvoir dans l’écosystème numérique.

Le système d'exploitation Android, utilisé dans des millions de smartphones dans le monde, est également un facteur clé de la domination de Google, permettant à l'entreprise de promouvoir son moteur de recherche via des applications et des services préinstallés.

Les régulateurs affirment que Google a bénéficié de sa domination du marché grâce à ces pratiques, ce qui lui confère un avantage injuste sur ses concurrents.

Le ministère de la Justice étudie également des mesures liées aux produits d'intelligence artificielle de Google, visant à répondre aux inquiétudes concernant son contrôle étendu sur les marchés émergents de l'IA.

De plus, le puissant secteur des annonces textuelles de recherche de Google est scruté de près, les régulateurs cherchant à imposer davantage de transparence et de contrôle aux annonceurs sur l'endroit où leurs annonces sont affichées.

La bataille juridique est loin d’être terminée

Le juge Amit Mehta, qui a statué plus tôt cette année que Google avait violé les lois antitrust sur ses marchés de recherche et de publicité sur les moteurs de recherche, devrait tenir un procès au printemps prochain pour déterminer les mesures correctives qui seront éventuellement imposées. Une décision finale est attendue d'ici août 2025.

Google, qui envisage de faire appel de la décision initiale de Mehta, doit attendre que le tribunal finalise sa procédure avant de poursuivre son appel. Les batailles juridiques de l'entreprise s'étendent au-delà de cette affaire, car Google fait également face à des poursuites antitrust distinctes concernant sa domination dans la publicité display en ligne et ses pratiques de distribution d'applications sur les smartphones Android.

Les pressions antitrust contre le géant de la technologie s'intensifient. Cette semaine, un autre juge fédéral a décidé que Google devait ouvrir son magasin d'applications pendant trois ans pour répondre aux préoccupations antitrust soulevées par Epic Games Inc. L'entreprise a également annoncé son intention de faire appel de cette décision.

Un avenir incertain pour Google

Malgré les défis juridiques importants, certains experts sont sceptiques quant à l’imminence d’un démantèlement de Google.

Daniel Ives, directeur général et analyste actions senior chez Wedbush Securities, a exprimé des doutes quant à la probabilité d'une cession forcée.

« Nous pensons qu'un démantèlement de Google est peu probable à ce stade, malgré les remous liés aux lois antitrust », a-t-il déclaré.

Pour ajouter à la complexité, une coalition d'États impliqués dans un procès distinct contre Google a suggéré que l'entreprise pourrait être obligée de financer une campagne publique éduquant les utilisateurs sur la façon de changer de moteur de recherche, s'ils souhaitent s'éloigner de la plate-forme dominante de Google.

Alors que plusieurs affaires antitrust sont simultanément traitées par les tribunaux, Google est confronté à une bataille juridique longue et incertaine.

Ce qui est clair, c'est que le ministère de la Justice est déterminé à réduire l'influence du géant de la technologie sur le marché de la recherche en ligne, ce qui pourrait remodeler l'avenir de la recherche numérique telle que nous la connaissons.