Elon Musk contre Mukesh Ambani : qui dominera le marché indien de l'Internet par satellite ?

La concurrence entre Elon Musk et Mukesh Ambani s'intensifie alors que les deux milliardaires visent le secteur émergent du haut débit par satellite en Inde.

Suite à l'annonce du gouvernement indien selon laquelle le spectre des satellites pour le haut débit sera attribué de manière administrative plutôt que par le biais d'enchères, les enjeux ont augmenté.

Qu’est-ce que le haut débit par satellite ?

Le haut débit par satellite permet d’accéder à Internet sur de vastes zones, en particulier dans les régions éloignées où les options traditionnelles comme le DSL et le câble ne sont pas disponibles.

Cette technologie peut combler la fracture numérique, garantissant ainsi la connectivité aux populations mal desservies.

Selon l'agence de notation ICRA, les projections actuelles estiment que le nombre d'abonnés à l'Internet par satellite en Inde atteindra deux millions d'ici 2025.

Le marché est très concurrentiel, avec Reliance Jio de Mukesh Ambani en tête, renforcé par un partenariat avec SES Astra, basé au Luxembourg, un opérateur de satellites de premier plan.

Contrairement à Starlink d'Elon Musk, qui utilise des satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour un service plus rapide, SES utilise des satellites en orbite terrestre moyenne (MEO), offrant une solution plus rentable.

Starlink compte plus de 6 400 satellites et quatre millions d'abonnés dans 100 pays, mais est confronté à des défis réglementaires lors du lancement de ses services en Inde depuis 2021.

Si elle réussit, l'entrée de Musk pourrait soutenir les initiatives du Premier ministre Narendra Modi visant à attirer les investissements étrangers et à améliorer l'image favorable aux entreprises de l'Inde.

Spectre satellite : le paysage réglementaire de l'Inde

Le régulateur indien des télécommunications n'a pas encore annoncé le prix du spectre satellite.

Bien que l'attribution administrative soit conforme aux normes internationales, Reliance d'Ambani soutient qu'une vente aux enchères est nécessaire pour garantir une concurrence équitable, citant l'absence de cadres juridiques clairs pour les services de haut débit par satellite.

Les récentes lettres de Reliance aux régulateurs soulignent la nécessité de « règles du jeu équitables » entre les services par satellite et terrestres.

Musk a répondu aux informations selon lesquelles Ambani ferait pression contre le modèle de tarification administrative en suggérant qu'il contacterait Ambani pour discuter de la possibilité d'autoriser Starlink à concourir en Inde.

Les analystes indiquent que la résistance d’Ambani pourrait provenir d’un désir de maintenir un avantage concurrentiel, excluant potentiellement Starlink du marché.

Les géants des télécommunications en Inde, dont Ambani et Sunil Mittal de Bharti Airtel, contrôlent une part importante du marché et prônent les enchères pour empêcher la concurrence des acteurs internationaux.

Cette stratégie défensive vise à augmenter les coûts pour les nouveaux venus et à protéger leur domination dans le paysage en constante évolution de l’accès à Internet.

40 % des 1,4 milliard d'Indiens n'ont pas accès à Internet

Alors que près de 40 % des 1,4 milliard d’habitants de l’Inde n’ont pas accès à Internet, principalement dans les zones rurales, le potentiel du haut débit par satellite est immense.

Bien que la pénétration d’Internet en Inde soit encore inférieure à la moyenne mondiale, les tendances récentes indiquent des progrès dans la réduction de l’écart.

Le haut débit par satellite, s’il est tarifé de manière efficace, pourrait faciliter la connectivité et améliorer le développement de l’Internet des objets (IoT).

Le prix sera crucial, en particulier dans un pays où les données mobiles sont incroyablement abordables, à seulement 12 cents par gigaoctet.

Les analystes prédisent qu'une guerre des prix est probable, Musk utilisant potentiellement ses ressources financières pour proposer des offres compétitives afin d'accéder au marché, a rapporté la BBC.

Toutefois, les coûts opérationnels plus élevés de Starlink (près de dix fois supérieurs à ceux des principaux fournisseurs indiens) pourraient présenter des défis sans subventions gouvernementales.

En outre, certaines inquiétudes des opérateurs indiens pourraient être exagérées, car les réseaux terrestres sont généralement plus rentables, sauf dans les zones peu peuplées.

La bataille pour le marché indien de l'Internet par satellite s'intensifie, Musk étant prêt à bénéficier d'un avantage de premier entrant.

À mesure que la compétition se déroule, les implications pour le paysage de connectivité de l’Inde et les stratégies employées par ces milliardaires seront surveillées de près.