Le ministère de la Justice va faire pression sur Google pour qu'il vende Chrome afin de défier son monopole sur les moteurs de recherche : quelle est la probabilité que cela se produise ?

De hauts responsables du ministère de la Justice ont décidé de demander à un juge de forcer Google, filiale d'Alphabet, à céder son navigateur Chrome, ce qui devrait marquer une escalade antitrust significative, selon un rapport de Bloomberg.

Cette décision fait suite à la décision du juge Amit Mehta qui a estimé que Google avait illégalement monopolisé le marché de la recherche, suscitant des mesures qui pourraient redéfinir le mode de fonctionnement des géants de la technologie.

La domination de Chrome est cruciale pour Google, car elle sert d'outil stratégique pour collecter les données des utilisateurs et canaliser le trafic vers ses produits, tels que la plateforme d'IA Gemini.

Ces données alimentent la publicité ciblée de Google, qui soutient son activité de plusieurs milliards de dollars.

L’objectif du ministère de la Justice est de perturber cette intégration verticale qui, selon ses critiques, renforce le pouvoir de Google, étouffant l’innovation et la concurrence.

Chrome contrôle actuellement 61 % du marché des navigateurs américains, ce qui le positionne comme un atout clé dans la solution proposée.

Licences de données et découplage du système d'exploitation Android

En plus de recommander une vente de Chrome, les responsables de la lutte antitrust prévoient également de recommander à Mehta d'imposer des exigences en matière de licences de données, indique le rapport.

Ce mandat pourrait remodeler le paysage de l'IA en donnant aux entreprises technologiques rivales l'accès aux données « clic et requête » de Google et à la syndication des résultats de recherche.

Permettre aux concurrents d’exploiter ces informations pourrait renforcer leurs algorithmes de recherche et améliorer le développement de l’IA.

Actuellement, Google syndique les résultats de recherche avec des limitations, comme l'interdiction d'utiliser des applications mobiles.

Les règles de licence proposées élimineraient ces obstacles, permettant aux petits moteurs de recherche et aux startups de renforcer leur présence.

Les responsables proposeront également à Google de dissocier son système d'exploitation Android de ses services principaux, notamment son moteur de recherche et la boutique d'applications Google Play.

Cela démantèlerait l’intégration étroite qui a été au cœur de la stratégie de Google, modifiant potentiellement l’écosystème des smartphones.

Des mesures supplémentaires obligeraient Google à partager davantage de données avec les annonceurs, leur permettant ainsi de mieux gérer le placement des publicités.

Un long chemin de querelles juridiques

Les racines de l'affaire remontent à l'administration Trump et se poursuivent sous la présidence de Biden dans une rare initiative bipartite contre les monopoles technologiques.

L’option la plus stricte – forcer la vente d’Android – a finalement été écartée au profit d’interventions plus ciblées.

L'audience d'avril déterminera le cours de ces propositions, avec une décision finale attendue d'ici août 2025.

Google, quant à lui, est prêt à faire appel de la décision de Mehta.

Lee-Anne Mulholland, vice-présidente des affaires réglementaires de l'entreprise, a qualifié la position du ministère de la Justice d'exagération radicale.

« Le gouvernement qui exerce son pouvoir de pesée de cette manière nuirait aux consommateurs, aux développeurs et au leadership technologique américain », a-t-elle déclaré dans le rapport Bloomberg.

Quelle est la probabilité que Google vende Chrome ?

Alors que le ministère de la Justice est sur le point de mettre en œuvre ses recommandations, des questions subsistent quant à savoir si le juge les acceptera.

« La probabilité d'une cession de Chrome semble faible », a déclaré Rebecca Haw Allensworth, professeur et doyenne associée à la recherche à la Vanderbilt Law School, dans un rapport de MarketWatch.

La complexité est renforcée par le changement politique imminent et l’incertitude quant à la manière dont la nouvelle administration Trump abordera les affaires en cours impliquant les grandes entreprises technologiques.

Historiquement, les administrations républicaines ont privilégié une approche plus non-interventionniste à l’égard de la Silicon Valley.

Allensworth a toutefois souligné que l'affaire initiale contre Google avait été déposée pendant le premier mandat de Trump.

« Les politiques de Trump ne s'inscrivent pas dans la lignée du « laissez-faire » républicain traditionnel », a-t-elle noté. « On ne sait pas comment son ministère de la Justice va gérer cette affaire. »

Impact sur le marché boursier et implications pour l'industrie

La nouvelle d'une éventuelle cession a pesé sur l'action de Google, qui a chuté jusqu'à 1,8% en fin de séance.

Cette baisse contraste avec une tendance à la hausse plus large cette année, où les actions avaient gagné 25 %.

Les analystes du secteur ont des réactions mitigées.

Mandeep Singh, de Bloomberg Intelligence, a exprimé son scepticisme quant à une scission forcée, citant les défis réglementaires auxquels sont confrontés les acheteurs potentiels comme Amazon.

Toutefois, Singh a souligné qu'un acheteur moins attendu, comme OpenAI, pourrait tirer parti des actifs pour renforcer ses offres destinées aux consommateurs et liées à la publicité.

Les aperçus de l'IA sous le feu des critiques

La fonctionnalité « aperçus » pilotée par l'IA de Google a également suscité des plaintes de la part des éditeurs, qui affirment qu'elle détourne du trafic et des revenus publicitaires.

Bien que les propriétaires de sites Web puissent choisir de ne pas contribuer aux données de formation de Google, la pénalité est une visibilité réduite dans les résultats de recherche, un compromis critique dans un marché numérique extrêmement concurrentiel.

Les solutions prévues par le ministère de la Justice, si elles sont acceptées, permettraient aux éditeurs de bloquer l'utilisation du contenu pour ces fonctionnalités tout en garantissant que la désactivation n'a pas d'impact grave sur leur classement dans les recherches.