Le pouvoir de la pause : pourquoi les hauts dirigeants adoptent le congé sabbatique

L’idée d’un congé sabbatique d’un an, autrefois une aspiration fantaisiste, gagne du terrain parmi les cadres supérieurs.

Des investisseurs en capital-risque aux PDG, en passant par les pop stars, les dirigeants reconnaissent de plus en plus le potentiel de transformation que représente le fait de s’éloigner du travail acharné.

Il ne s’agit pas simplement de repos et de détente ; il s’agit de réflexion stratégique, de renforcement des liens et, en fin de compte, de retour au travail avec un objectif et une vigueur renouvelés.

Des contrats de plusieurs milliards de dollars contre des dîners de famille

Jeremy Liew, capital-risqueur et associé chez Lightspeed Venture Partners, qui a notamment réalisé un investissement d'amorçage dans Snap Inc., envisageait depuis longtemps un tour du monde d'un an.

Malgré un succès professionnel remarquable, notamment l'introduction en bourse de Snap pour 24 milliards de dollars en 2017, Liew s'est retrouvé perpétuellement immergé dans son travail.

Il a fallu la perturbation du Covid et l'absence soudaine de déplacements constants pour qu'il réalise la valeur de ce qui lui manquait à la maison : « Dîner avec ma famille. Du temps libre avec mes enfants. Avoir le temps de m'entraîner. »

Cette prise de conscience a incité Liew à réduire son engagement chez Lightspeed à 20 % et à se lancer dans une aventure familiale d’un an en 2022, au moment même où son aîné entrait au lycée.

De la Tanzanie à Taiwan : un voyage de découverte

L'itinéraire de la famille Liew s'étendait sur 12 destinations, chacune d'une durée d'un mois, commençant par la Tanzanie et le Kenya, puis vers l'Australie, Singapour et l'Italie.

Cependant, à mi-chemin, le désir d’interaction avec ses pairs de l’adolescent l’a conduit à séjourner six mois à Taiwan.

Bien que le plan initial ait été modifié, l’expérience est restée précieuse.

L’essor du congé sabbatique pour les cadres

Le parcours de Liew illustre une tendance croissante.

Matt Mullenweg, PDG d'Automattic, a pris un congé sabbatique de trois mois en 2023 pour se concentrer sur des activités personnelles comme les échecs et la voile.

Même la pop star Lizzo a annoncé une « année sabbatique » pour trouver la paix intérieure, même si elle a précisé plus tard qu'il s'agissait plutôt d'une période de travail intense, loin des regards du public.

Ania Smith, PDG de TaskRabbit, a pris une pause d'un an à Buenos Aires avec sa famille avant d'assumer son rôle actuel.

« Mon année sabbatique a joué un rôle central dans ma carrière », a déclaré Smith à Fortune.

« Cela m’a donné l’espace nécessaire pour réfléchir à ce que je voulais vraiment et élaborer un plan clair pour y parvenir, ce qui m’a finalement conduit à mon poste actuel. »

Ces exemples mettent en évidence les diverses motivations et avantages d’une pause prolongée du travail.

Les congés sabbatiques : ce n’est plus un luxe, mais un outil stratégique

Les congés sabbatiques, une pratique courante depuis longtemps dans le monde universitaire, deviennent de plus en plus courants dans le monde des affaires, en particulier après que la pandémie a perturbé les modèles de travail traditionnels.

L'ajout post-pandémie de « Career Break » comme option de profil sur LinkedIn reflète ce changement.

En 2021, près de 30 % des entreprises interrogées par un organisme RH ont proposé des congés sabbatiques non rémunérés, soit une augmentation significative par rapport aux 18 % de 2016.

De grandes entreprises, dont Bank of America, Thomson Reuters et Goldman Sachs, ont rejoint les rangs de celles qui offrent des congés réguliers à leurs employés, aux côtés des programmes établis chez McDonald's, Adobe, Deloitte et Zillow.

Même les agences de voyages se spécialisent désormais dans la planification de « voyages sabbatiques ».

Recadrer le récit autour des interruptions de carrière

Bien que les congés sabbatiques des cadres suscitent parfois un certain scepticisme, notamment lorsqu’ils font suite à des controverses ou à de mauvaises performances commerciales, la perception des interruptions de carrière évolue.

Plutôt que d’être perçu comme un signe de faiblesse, prendre du temps libre est de plus en plus reconnu comme une démarche stratégique de croissance personnelle et professionnelle.

« Les gens utilisent les congés sabbatiques pour créer une transformation dans leur vie et faire évoluer leur carrière », a déclaré Cady North, auteur de The Art of the Sabbatical et fondateur de North Financial Advisors, à Fortune.

Ce changement reflète une compréhension croissante du fait que les parcours professionnels ne sont pas toujours linéaires et que prendre le temps de réfléchir peut conduire à une plus grande clarté et à un plus grand objectif.

Le parcours transformateur d'un VC

Arjan Schütte, fondateur et associé directeur de Core Innovation Capital, rêvait depuis longtemps de faire le tour du monde en voilier avec sa famille.

La pandémie, ironiquement, a servi de catalyseur.

Réalisant qu'il pouvait gérer ses investissements à distance, Schütte s'est lancé dans un voyage d'un an à travers 20 pays, tout en scolarisant ses enfants à la maison.

L'expérience a été enrichissante, en particulier le temps passé avec ses enfants. « C'est drôle de devoir se rendre dans un endroit exotique pour comprendre quelque chose d'aussi quotidien », a remarqué Schütte.

Ce congé sabbatique a également permis à Schütte, à 52 ans, de réfléchir à son parcours professionnel et de réaffirmer son engagement envers le capital-risque.

« J’ai l’impression d’avoir un nouveau mandat », a-t-il confié. « De la parentalité à ma relation avec ma femme… je suis beaucoup plus impliqué dans ces relations. »

Surmonter la peur de s'éloigner

Prendre une pause carrière importante peut être intimidant, comme l'a découvert Smith de TaskRabbit.

Elle et son mari ont dû faire face aux inquiétudes de leurs mentors quant à l’impact potentiel sur leur carrière.

« Plus d’un mentor m’a mis en garde contre l’impact négatif potentiel sur ma carrière », se souvient Smith.

« Je pensais alors que cette année sabbatique me permettrait d’acquérir de nouvelles compétences et que je devais partager cette conviction avec les autres. »

Surmonter ces peurs peut être un défi, mais les récompenses peuvent être importantes.

Avantages organisationnels des congés sabbatiques de leadership

Les congés sabbatiques pour cadres peuvent également être bénéfiques pour les organisations.

L'absence temporaire d'un PDG peut mettre à l'épreuve les structures de leadership, offrir des opportunités aux autres membres de l'équipe de se renforcer et même servir de test pour la planification de la succession.

Liew a observé que son absence a créé une « dynamique ascendante » dans la carrière de son équipe, à mesure qu'ils assumaient de plus grandes responsabilités.

Le seul regret de Liew est de ne pas avoir pris son congé sabbatique plus tôt.

Bien que les besoins sociaux des adolescents aient nécessité un changement de plans, l’expérience globale a été profondément positive.

Son conseil à ceux qui envisagent une pause similaire ? Le plus tôt sera le mieux.