Pourquoi Trump menace-t-il de reprendre le contrôle du canal de Panama ?

Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a exigé que le Panama réduise ses frais de canal pour les navires américains, faute de quoi il sera appelé à rendre le canal de Panama sous contrôle américain.

S'adressant à une foule de partisans en Arizona, Trump a critiqué les politiques de prix du Panama comme étant « exorbitantes » et « hautement injustes », affirmant qu'elles imposent un fardeau injustifié aux opérations maritimes et navales américaines.

« Les frais facturés par le Panama sont ridicules, hautement injustes », a déclaré Trump lors de l'événement, organisé par Turning Point USA, un groupe d'activistes conservateurs qui a joué un rôle essentiel dans sa campagne réussie de 2024.

Les commentaires de Trump ont suscité des tensions diplomatiques, le président panaméen José Raúl Mulino rejetant rapidement la demande, déclarant que la souveraineté du Panama sur le canal était « non négociable ».

Mulino a souligné que « chaque mètre carré » du canal appartient au Panama, soulignant l'indépendance durement acquise de la nation dans la gestion de cette voie navigable vitale.

Qui possède le canal de Panama ?

La rhétorique de Trump marque un cas rare où un dirigeant américain suggère une éventuelle revendication territoriale. Bien qu'il n'ait pas précisé comment un tel transfert serait réalisé, ses déclarations suggèrent un changement radical de la politique étrangère américaine sous son administration.

Le canal de Panama, un lien crucial entre les océans Atlantique et Pacifique, a été construit par les États-Unis au début du 20e siècle et est resté sous contrôle américain jusqu'en 1999, à la suite d'un accord de transfert progressif signé en 1977.

Trump a décrit le canal comme un « atout national vital » et a laissé entendre qu'il prendrait des mesures agressives si le Panama ne parvenait pas à réduire les frais d'expédition.

« Si les tarifs d’expédition ne sont pas abaissés, nous exigerons que le canal de Panama nous soit restitué, dans son intégralité, rapidement et sans question », a-t-il déclaré.

Le canal reste une artère économique vitale pour le commerce mondial, accueillant environ 14 000 navires par an. Son importance stratégique pour les intérêts militaires et commerciaux des États-Unis est reconnue depuis longtemps, mais le Panama a farouchement défendu son autonomie sur la voie navigable depuis qu'il en a obtenu le contrôle total.

La rhétorique incendiaire de Trump a suscité de vives réprimandes au Panama et a soulevé des sourcils dans le monde entier.

Les avertissements de Trump : est-il sérieux ?

Les remarques de Trump soulignent également sa position plus large sur le commerce et les relations internationales.

Au cours du même discours, il a critiqué le Canada et le Mexique pour leurs « pratiques commerciales injustes » et les a accusés de permettre l’entrée de drogues et de migrants aux États-Unis.

S’il a reconnu la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum comme une « femme merveilleuse », ses commentaires ont laissé entendre une poursuite de ses politiques commerciales combatives de son précédent mandat.

Le discours, prononcé lors de la conférence annuelle de Turning Point USA, a fait écho aux thèmes de campagne emblématiques de Trump, à savoir l'immigration, la criminalité et le commerce extérieur.

Il a également évité les récentes controverses sur les dépenses gouvernementales et les négociations sur le plafond de la dette, se concentrant plutôt sur le rassemblement de sa base et sur l'affirmation de sa vision du leadership américain.

Si les déclarations de Trump peuvent plaire à ses partisans, elles signalent de potentiels défis diplomatiques à venir alors que son administration se prépare à prendre ses fonctions.

Alors que son investiture est prévue pour le 20 janvier, la communauté internationale surveillera de près la manière dont ces affirmations audacieuses se traduiront en politique.

Alors que Trump continue d’affirmer son approche « l’Amérique d’abord », le monde pourrait être confronté à une nouvelle ère des relations étrangères américaines caractérisée par le nationalisme économique et une diplomatie peu orthodoxe.

Pour l’instant, le Panama a clairement fait savoir que le canal n’était pas négociable.