Pourquoi 3,4 millions de jeunes Chinois se disputent-ils des emplois dans la fonction publique malgré les risques ?

Selon un récent rapport de Reuters, un nombre record de 3,4 millions de jeunes Chinois se sont inscrits à l'examen de la fonction publique de cette année, notoirement compétitif, soit une forte augmentation de plus de 400 000 par rapport à l'année dernière.

L’attrait ? La stabilité de l’emploi, le logement subventionné et le prestige associé aux fonctions gouvernementales.

Les défis de la génération Z

Cette hausse met en évidence les défis auxquels la génération Z est confrontée en Chine, alors que les opportunités du secteur privé diminuent dans un contexte de ralentissement économique et de chômage élevé des jeunes.

Mais sous l’attrait de la stabilité du « bol de riz en fer », se cache une réalité moins glamour : les baisses de salaire, les réductions de bonus et les salaires impayés sont de plus en plus fréquents pour les fonctionnaires, brossant un tableau plus complexe de ces rôles convoités.

La stabilité au milieu d’une économie chinoise turbulente

Le ralentissement économique de la Chine, exacerbé par une crise immobilière prolongée et une faible consommation, a laissé les perspectives du secteur privé sombres.

Le chômage des jeunes, bien qu’il ait légèrement diminué ces derniers mois, reste nettement plus élevé qu’avant la pandémie.

Dans ce contexte, les emplois de la fonction publique offrent un refuge.

La réputation du secteur en matière de sécurité de l’emploi et d’avantages tels que le logement subventionné et l’assurance sociale est particulièrement attrayante pour les diplômés déçus qui naviguent sur un marché du travail incertain.

Les chiffres racontent l’histoire. Les postes vacants dans la fonction publique ont presque triplé depuis 2014, passant de 14 500 en 2019 à 39 700 en 2024.

Cette croissance intervient alors même que les gouvernements locaux sont aux prises avec des crises budgétaires, ce qui rend de plus en plus difficile le paiement des salaires et des primes à temps.

Pour beaucoup, cependant, la perception de la stabilité l’emporte sur ces risques, d’autant plus que les licenciements dans les emplois publics restent rares par rapport au secteur privé.

Les difficultés économiques éclipsent le « bol de riz de fer »

Malgré l’appel, de nombreux fonctionnaires sont confrontés à de dures réalités économiques.

Des baisses de salaire allant jusqu'à 30 %, des primes supprimées et des salaires retardés sont désormais monnaie courante dans le secteur public chinois.

Dans la province du Guangdong, par exemple, certains fonctionnaires gagnent aussi peu que 4 000 yuans par mois après avoir perdu leurs primes mensuelles.

Pendant ce temps, dans le Shandong, de nombreux travailleurs déclarent ne recevoir qu’un seul mois de salaire par trimestre dans le cadre des politiques d’austérité.

Cette contrainte financière fait partie d’une vague plus large de mesures de réduction des coûts des collectivités locales.

Dans des villes comme Shenzhen, des départements entiers ont été réduits et les licenciements de personnel deviennent plus fréquents.

Ces pressions ont contraint certains fonctionnaires à quitter leur poste, tandis que d’autres restent en poste, naviguant dans ce que l’un d’entre eux a décrit comme une « pauvreté stable ».

Les arriérés de salaires sont devenus systémiques, certains experts suggérant que ces défis ne sont pas susceptibles d’être résolus à court terme.

En conséquence, les incidents de corruption et les amendes administratives auraient augmenté, ce qui soulève des questions sur la durabilité du système actuel.

Une main-d’œuvre en croissance malgré les pressions budgétaires

Le personnel de la fonction publique chinoise est passé de 6,9 millions en 2010 à 8 millions aujourd'hui, avec des millions d'autres employés dans des institutions publiques telles que les écoles et les hôpitaux.

Malgré des efforts répétés de réduction des effectifs, Pékin continue d’étendre le recrutement dans la fonction publique afin de maintenir la stabilité sociale.

Cette approche a eu un coût. Des dizaines de milliers d’emplois dans le secteur public ont été supprimés depuis 2020, principalement par le biais de gel des embauches et de départs volontaires, laissant les employés existants assumer la charge de travail.

Ces défis soulignent la complexité de concilier le besoin d’État de stabilité avec les réalités budgétaires du soutien d’un vaste secteur public.

Le manque de réformes substantielles a conduit certains experts à avertir que l’élargissement de la fonction publique sans s’attaquer à ses inefficacités ne pourrait qu’exacerber les problèmes à long terme.

Le dilemme auquel sont confrontés les jeunes Chinois

Pour de nombreux jeunes Chinois, les emplois dans la fonction publique représentent une voie de carrière idéalisée, en particulier pour ceux qui n’ont jamais connu les licenciements massifs du secteur public dans les années 1990.

Les mèmes des médias sociaux, tels que « Devenir fonctionnaire est le point final de l’univers », reflètent ce sentiment.

La réalité des salaires impayés et des salaires stagnants amène certains à reconsidérer leurs ambitions.

L’augmentation du nombre de candidats souligne une lutte générationnelle pour concilier les aspirations à la stabilité avec les réalités économiques de la Chine moderne.

Bien que les postes de fonctionnaires restent très recherchés, les risques associés à ces emplois deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.