La protection des consommateurs menacée ? La Maison Blanche s'apprête à supprimer les fonds et à dissoudre le CFPB

Le gouvernement Trump a intensifié lundi son offensive contre le Bureau de protection financière des consommateurs (CFPB), dénonçant l'organisme de surveillance des consommateurs comme une agence « éveillée » dont « l'armement prend fin dès maintenant », alors même qu'un syndicat représentant les travailleurs du CFPB a déposé une plainte contre un arrêt de travail ordonné par la Maison Blanche.

Cette salve est survenue quelques heures après que Russell Vought, le chef du budget de la Maison Blanche nommé directeur par intérim du CFPB par le président Trump, ait interrompu davantage d'opérations du bureau.

Cette action a déclenché des protestations et incité les employés de l'agence à déposer des poursuites.

La CFPB sous le feu des critiques

Créé à la suite de la crise financière de 2008, le CFPB a pour mandat général de protéger les consommateurs contre les pratiques financières injustes, trompeuses et prédatrices.

Sous la présidence de Biden, le bureau a exercé ses pouvoirs de manière agressive, en adoptant une série de règles visant à élargir l'accès aux services bancaires, à limiter les frais excessifs des cartes de crédit et à garantir que les applications de paiement numérique protègent les fonds des consommateurs au même degré que les banques traditionnelles.

Selon le CFPB, ses efforts d’application ont permis d’obtenir environ 20 milliards de dollars de remboursements et d’autres formes d’aide pour les Américains.

Les républicains ont toutefois critiqué l'agence pour son excès de pouvoir dans ses réglementations et ses sanctions. Le milliardaire Elon Musk a également attaqué le CFPB, notamment parce que l'agence a cherché à étendre sa juridiction pour inclure les grandes entreprises technologiques.

Son site de médias sociaux X a récemment annoncé un partenariat avec Visa concernant les paiements.

Agence paralysée

D’ici lundi, l’administration Trump aura effectivement paralysé le CFPB.

Vought a ordonné aux employés de rester chez eux après avoir décidé d'arrêter les enquêtes en cours et de couper l'accès de l'agence à des millions de dollars de financement fédéral.

Selon un e-mail interne obtenu par le Washington Post, Vought a ordonné aux employés de « ne pas effectuer de tâches de travail ».

L’arrêt de travail a paralysé la capacité du bureau à enquêter sur les malversations d’entreprises, à protéger les consommateurs contre les comptes mal gérés, à défendre les réglementations existantes devant les tribunaux et à superviser les banques pour garantir la stabilité financière.

Vought et son équipe ont étendu la directive pour inclure les sous-traitants de l'agence, selon un deuxième e-mail obtenu plus tard par The Post.

Les partisans craignent de nouvelles actions : des manifestations éclatent à Washington

Les actions de l'administration ont alimenté les inquiétudes des partisans de l'agence, qui craignent que Trump ne cherche à licencier du personnel ou à fermer le bureau entièrement.

Des manifestations ont éclaté devant le siège de l'agence, les manifestants scandant des slogans anti-Musk, dont « Enfermez-le ».

« Sénateurs, sénateurs, prenez l’initiative », ont scandé les manifestants. « Arrêtez leur accaparement du pouvoir, arrêtez leur cupidité. »

Bien que la dissolution du CFPB nécessite généralement une loi du Congrès, Trump a montré sa volonté de contourner les législateurs dans l'élaboration du budget.

Il a pris des mesures similaires pour fermer d'autres agences dont il estime que les dépenses sont inutiles.

La sénatrice Elizabeth Warren (D-Massachusetts), qui a contribué à fonder le CFPB, a déclaré dans une déclaration vidéo lundi que « le Congrès a créé le CFPB et que personne d'autre que le Congrès - ni le président, ni Musk, ni Vought - ne peut le fermer ».

Un syndicat représentant les employés du CFPB a poursuivi Vought devant un tribunal fédéral dimanche, affirmant que les ordres initiaux du directeur par intérim représentaient « un précurseur à une purge du personnel du CFPB, qui est désormais interdit de remplir la mission statutaire de l'agence ».

Le Syndicat des employés du Trésor national (NTEU) a demandé à un juge d'empêcher Vought de prendre d'autres mesures susceptibles de geler les opérations du CFPB.

Le syndicat a également déposé une deuxième plainte contre Vought au sujet du travail du US DOGE Service, l'équipe de jeunes assistants – réunis par Musk – qui ont lancé une offensive éclair de réduction des coûts bouleversant la capitale de la nation.

Le NTEU a allégué que Musk et son groupe avaient violé les droits à la vie privée des employés du bureau lorsqu'ils ont accédé aux systèmes informatiques de l'agence et ont consulté des données personnelles sensibles.

Les avocats du NTEU ont déclaré, dans leur dossier, que « le Bureau a agi en violation de la loi et de la réglementation en accordant à DOGE et à ses membres l'accès aux dossiers que le Bureau collecte et conserve sur chaque employé du CFPB ».

La Maison Blanche défend ses actions : l'agenda « éveillé » sous le feu des critiques

Les porte-parole de la Maison Blanche n'ont pas répondu aux demandes de commentaires du Post.

Cependant, la Maison Blanche a défendu ses actions, attaquant le CFPB pour son programme « éveillé » sous la direction précédente de Rohit Chopra, un candidat de Biden, arguant en partie que l'agence « s'est donné l'autorité de réglementer les comptes courants des Américains en dictant des contrôles de prix gouvernementaux ».

Trump a licencié Chopra ce mois-ci, avant que son mandat ne soit censé expirer.

Le commentaire de la Maison Blanche semblait faire référence aux récentes règles du CFPB qui limitent les pénalités que les banques peuvent imposer aux clients qui dépassent leur découvert.

Les réglementations de l'ère Biden visaient à épargner aux Américains à faible revenu des frais débilitants, mais les lobbyistes bancaires ont intenté des poursuites pour empêcher leur entrée en vigueur, arguant que le CFPB n'avait pas le pouvoir de les émettre.