Le cours de l'action IAG bondit grâce à un bénéfice record de 4,4 milliards d'euros, mais les perspectives pour les voyages d'affaires s'assombrissent.

International Airlines Group (IAG), propriétaire de British Airways et d'Iberia, a annoncé une hausse de 27 % de son bénéfice d'exploitation à 4,4 milliards d'euros (3,6 milliards de livres sterling) pour 2024, les passagers loisirs à fort pouvoir d'achat continuant de stimuler une forte demande sur ses principaux marchés.

L'annonce a fait bondir le cours de l'action IAG de près de 5 % en début de séance vendredi.

Le chiffre d'affaires annuel a augmenté de 9 % pour atteindre 32,1 milliards d'euros (26,5 milliards de livres sterling), avec une hausse de 11,4 % pour le seul dernier trimestre.

« Nous avons constaté une forte demande continue pour les voyages tout au long de 2024 et maintenant jusqu'en 2025, en particulier sur nos marchés principaux », a déclaré IAG.

La compagnie, qui possède également la compagnie aérienne irlandaise Aer Lingus, a déclaré qu'elle réalisait des « marges et des rendements de classe mondiale », conformément à ses objectifs à long terme.

Les actions d'IAG ont plus que doublé au cours de l'année écoulée, soutenues par des résultats financiers solides successifs et une demande continue pour les voyages transatlantiques.

« La demande pour les lignes du groupe reste forte malgré la pression actuelle sur les revenus des consommateurs », indique Aarin Chiekrie, analyste actions chez Hargreaves Lansdown, dans une note.

La société a annoncé un dividende final de six centimes d'euro par action, portant le montant total des dividendes versés pour l'année à 435 millions d'euros (359 millions de livres sterling).

De plus, IAG prévoit de restituer jusqu'à 1 milliard d'euros de capital excédentaire aux actionnaires, s'ajoutant aux 350 millions d'euros de rachat d'actions annoncés en novembre.

Les voyages d'affaires ne retrouveront pas pleinement leur niveau d'avant la Covid-19, prévient IAG.

Malgré ses solides performances financières, IAG a averti que les voyages d'affaires pourraient ne jamais retrouver pleinement leurs niveaux d'avant la pandémie.

IAG a déclaré : « Nous estimons qu'il ne retrouvera pas pleinement ses niveaux d'avant la Covid-19, notamment pour les voyages de courte durée et les vols court-courriers ».

Cette évaluation s'inscrit dans les tendances du secteur, car les grandes entreprises – notamment les cabinets de services professionnels PwC, EY et Marsh McLennan – continuent de réduire leurs émissions en diminuant les voyages d'affaires en avion.

Le responsable de la Global Business Travel Association avait déclaré l'année dernière au Financial Times que les voyages d'affaires s'étaient stabilisés dans une « nouvelle normalité », avec moins de déplacements d'une journée, largement remplacés par des réunions vidéo.

Les voyageurs de loisirs remplissent les cabines haut de gamme.

Depuis la fin de la pandémie, IAG et d'autres grandes compagnies aériennes comptent de plus en plus sur les voyageurs de loisirs à fort pouvoir d'achat pour remplir les sièges en classe affaires.

L'entreprise a déclaré que les voyages de loisirs restaient « une priorité majeure pour les ménages » et a attribué ce changement à la préférence des consommateurs pour les expériences plutôt que pour les achats matériels.

« Ces dernières années, nous avons constaté une accélération de ce phénomène, les clients privilégiant les expériences aux achats matériels », a-t-il ajouté.

Les principales liaisons transatlantiques d'IAG, notamment entre le Royaume-Uni et les États-Unis, ont continué de générer une forte demande.

Le bénéfice d'exploitation de British Airways a augmenté de 14 % sur un an pour atteindre 2 milliards d'euros, profitant de ces liaisons « très rentables ».

BA fait face à des difficultés opérationnelles en raison de problèmes de disponibilité des avions.

British Airways a rencontré des difficultés opérationnelles depuis la pandémie, notamment à son hub de Londres Heathrow.

Bien qu'IAG ait déclaré que BA avait amélioré ses performances en 2024, la compagnie aérienne continue de faire face à des difficultés liées à la disponibilité des appareils.

Une préoccupation majeure demeure la flotte de Boeing 787 de BA, qui a connu des problèmes de fiabilité persistants en raison de problèmes avec ses moteurs Rolls-Royce.

IAG a averti que ces difficultés pourraient persister à court terme.