23andMe dépose le bilan : qu’est-ce qui a mal tourné ?

23andMe, la société de tests génétiques autrefois valorisée à 6 milliards de dollars, a déposé une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11 aux États-Unis.

Cette décision intervient quelques mois seulement après que l'entreprise a licencié près de la moitié de ses effectifs et réglé un procès concernant les données personnelles d'environ sept millions de clients.

Fondée en 2006, 23andMe a rapidement attiré l'attention en proposant des kits de tests ADN directement aux consommateurs et grâce au soutien d'investisseurs de renom.

Mais face à la baisse de la demande, aux contestations juridiques et aux préoccupations en matière de cybersécurité, l'entreprise tente désormais de se vendre sous la supervision d'un tribunal.

Sept millions de personnes touchées par une violation de données

La faillite fait suite à une série de revers, notamment une violation de données à grande échelle en 2023 qui a exposé des données sensibles des utilisateurs, y compris des informations sur leurs ancêtres et, dans certains cas, des détails personnels tels que les noms complets, les lieux et les années de naissance.

En septembre 2024, l'entreprise a conclu un accord à l'amiable dans le cadre d'un procès qui l'accusait de ne pas avoir suffisamment protégé la vie privée des utilisateurs.

Le règlement a concerné près de sept millions de clients touchés.

La violation a déclenché un examen réglementaire et la méfiance des consommateurs.

Vendredi, le procureur général de Californie a émis une alerte aux consommateurs mettant en garde les utilisateurs contre les « difficultés financières signalées » de 23andMe, et les a exhortés à supprimer leurs données personnelles de la plateforme.

Cet avis intervient dans un contexte d'inquiétudes quant à la manière dont les données clients pourraient être traitées lors d'une procédure de faillite ou d'une éventuelle vente.

La PDG Anne Wojcicki démissionne.

Dans le cadre de cette restructuration, la cofondatrice et PDG Anne Wojcicki a démissionné avec effet immédiat.

Joe Selsavage, l'actuel directeur financier de la société, a pris la relève en tant que PDG par intérim.

Wojcicki, qui a cofondé l'entreprise il y a près de deux décennies, restera au conseil d'administration.

Aucun successeur n'a été nommé de manière permanente, l'entreprise étant en cours de procédure de faillite (chapitre 11) et explorant les possibilités de rachat.

L'entreprise, basée à Sunnyvale, en Californie, a déclaré que ses activités se poursuivraient sans interruption pendant le processus de vente. Elle a également confirmé qu'il n'y aurait aucun changement dans la manière dont elle stocke, gère ou protège les données des utilisateurs.

200 emplois supprimés en novembre

En novembre 2024, 23andMe a supprimé environ 200 emplois, soit 40 % de ses effectifs, afin de réduire ses coûts et de rester à flot.

Ces suppressions d'emplois ont fait suite à des avertissements répétés concernant la situation financière de l'entreprise et la baisse de ses revenus provenant des services de tests génétiques grand public.

Ces mesures de réduction des coûts n'ont cependant pas suffi à compenser les dommages causés par la faille de cybersécurité et les litiges qui en ont découlé.

Les analystes du secteur surveillaient de près la viabilité de l'entreprise depuis les annonces de la violation de données et des licenciements, citant une perte de confiance des consommateurs et une pression réglementaire accrue.

La vente soulève des inquiétudes concernant la vie privée.

La décision de déposer le bilan et d'initier une vente sous supervision judiciaire a suscité des inquiétudes quant au sort des données génétiques sensibles, notamment dans le contexte de la réputation déjà ternie de 23andMe en matière de pratiques de confidentialité.

Bien que l'entreprise ait réitéré que les données clients restent sécurisées et inchangées dans leur traitement, les défenseurs de la vie privée et les autorités étatiques ont signalé des risques potentiels liés aux acquisitions par des tiers.

23andMe était auparavant soutenu par de grands investisseurs et est entré sur les marchés publics en 2021 via une opération SPAC.

Cependant, la baisse de l'intérêt des utilisateurs pour les tests génétiques à domicile et les préoccupations croissantes concernant la sécurité des données ont depuis entraîné l'effondrement de sa valeur marchande.

Au moment du dépôt de la demande, 23andMe n'avait annoncé aucun acheteur potentiel.