Taïwan enquête sur 11 entreprises chinoises, accusant SMIC d'avoir débauché des ingénieurs

Le Bureau d'enquête du ministère de la Justice de Taïwan (MJIB) a accusé le plus grand fabricant de puces de Chine, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), d'avoir illégalement embauché des professionnels taïwanais du secteur des semi-conducteurs.

Ces allégations s'inscrivent dans le cadre d'une enquête plus large visant 11 entreprises chinoises soupçonnées de débaucher des talents du secteur des semi-conducteurs taïwanais.

Cette enquête met en lumière les tensions croissantes dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs, où la concurrence pour les compétences en ingénierie s'est intensifiée suite aux restrictions américaines sur l'accès de la Chine aux équipements de fabrication de puces avancés.

Les enquêteurs affirment que l'entreprise SMIC exploitait secrètement une filiale à Taïwan en utilisant une société écran basée aux Samoa pour masquer ses origines et échapper à la surveillance réglementaire.

L'opération aurait ciblé des ingénieurs hautement qualifiés dans le but de renforcer les ambitions de la Chine en matière de fabrication de puces électroniques.

SMIC se retrouve associée à une société écran à Taïwan

Le MJIB a déclaré que la société SMIC avait créé une filiale à Taïwan « sous couvert d'investissement étranger », en utilisant une société enregistrée aux Samoa comme prête-nom.

L'entreprise est accusée d'avoir recruté des ingénieurs locaux en contournant les exigences légales en matière d'investissement direct étranger.

Les autorités taïwanaises ont commencé leur enquête en décembre 2024.

Depuis, les forces de l'ordre ont perquisitionné 34 sites liés aux 11 entreprises chinoises et interrogé 90 personnes en lien avec le réseau de recrutement présumé.

Une équipe spéciale a été créée à la fin de l'année 2020 par le MJIB pour enquêter sur les allégations de pratiques d'embauche non autorisées de la part d'entreprises chinoises continentales.

Les autorités affirment que les entreprises chinoises opèrent souvent clandestinement, se faisant parfois passer pour des entreprises taïwanaises, des entreprises chinoises d'outre-mer ou des entreprises soutenues par des capitaux étrangers afin d'éviter d'être détectées et de contourner les restrictions légales taïwanaises.

Dans certains cas, des agences de placement ont été utilisées pour acheminer des offres d'emploi à des ingénieurs taïwanais.

Les restrictions américaines sur les puces intensifient la course aux talents

L'enquête sur SMIC intervient alors que la Chine intensifie ses efforts pour combler son retard technologique dans la production de puces.

L'ambition de la Chine d'atteindre l'autosuffisance en semi-conducteurs a pris une nouvelle urgence depuis que les États-Unis ont placé SMIC sur leur liste noire des exportations en 2020.

Cette action a effectivement coupé l'entreprise des outils de fabrication de puces avancées fournis par des sociétés comme ASML, un fournisseur néerlandais clé de machines de lithographie ultraviolette extrême.

En 2023, SMIC a fait les gros titres lorsqu'elle a été identifiée comme le fabricant de la puce de 7 nanomètres utilisée dans le smartphone Mate 60 Pro de Huawei.

Le produit a suscité des inquiétudes chez les responsables américains qui se sont interrogés sur la manière dont l'entreprise avait développé une telle puce malgré les interdictions d'exportation d'équipements critiques.

SMIC n'a pas fait de commentaires publiquement sur les dernières allégations formulées par le MJIB taïwanais.

La Chine est confrontée à des restrictions en matière de talents dans le secteur des semi-conducteurs

Taïwan continue de dominer l'industrie mondiale de la fabrication de semi-conducteurs.

L'île abrite Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le fabricant de puces sous contrat le plus avancé au monde.

TSMC produit des puces pour des géants de la technologie tels qu'Apple et Nvidia, et son avance technologique a fait de Taïwan un point focal stratégique dans la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Les États-Unis ont pris des mesures pour renforcer ce partenariat stratégique, encourageant TSMC à développer ses capacités de production sur le sol américain.

Washington s'est également activement employé à protéger le secteur des puces taïwanais des tentatives de recrutement et d'acquisition chinoises, afin de sécuriser les chaînes d'approvisionnement et de réduire la dépendance à la technologie chinoise.

La dernière répression du MJIB démontre la détermination de Taïwan à protéger sa main-d'œuvre dans le secteur des semi-conducteurs contre ce qu'elle qualifie de « braconnage illégal ».

L'ampleur de l'enquête, qui a nécessité 34 perquisitions et 90 interrogatoires, indique que les autorités intensifient leurs efforts pour contrer les activités de recrutement étrangères jugées préjudiciables à la sécurité nationale et à la compétitivité industrielle.