WHSmith va disparaître des rues commerçantes britanniques après 200 ans d'existence suite à une vente de 76 millions de livres sterling à Modella Capital.

Les magasins sous enseigne WHSmith vont disparaître des rues commerçantes britanniques suite à la décision de l'entreprise de vendre l'intégralité de sa division de vente au détail à Modella Capital pour 76 millions de livres sterling.

L'accord, annoncé vendredi, verra les 480 magasins situés en centre-ville, dans les centres commerciaux et les zones commerciales être rebaptisés TG Jones, marquant la fin de la présence de WHSmith dans les rues commerçantes britanniques après plus de deux siècles.

Cette vente permet à WHSmith de se concentrer pleinement sur son activité de vente au détail dans les aéroports, en pleine croissance, qui est devenue le principal moteur du chiffre d'affaires et des bénéfices de l'entreprise.

Les magasins WHSmith situés dans les aéroports, les gares et les hôpitaux continueront à fonctionner sous leur nom actuel.

Carl Cowling, directeur général de WHSmith, a qualifié cette décision de « moment charnière » pour l'entreprise, qui recentre entièrement son activité sur le commerce de détail dans les aéroports et les gares.

« Avec la croissance de notre activité de voyages, notre activité de vente au détail au Royaume-Uni est devenue une part beaucoup plus petite du groupe WH Smith. Le commerce de détail est une bonne activité ; il est rentable et génère des liquidités, avec une équipe de direction expérimentée et performante », a-t-il déclaré.

Un nouveau chapitre pour les magasins WHSmith en centre-ville

Modella Capital, une société d'investissement britannique spécialisée dans la consommation et le commerce de détail, qui possède également HobbyCraft, prendra le contrôle des activités de WHSmith en centre-ville sous le nouveau nom de TG Jones.

L'entreprise a assuré ses clients que les magasins continueront à vendre les mêmes produits et services, y compris les services postaux, et fonctionneront normalement pendant la transition.

Modella a déclaré que le nom TG Jones avait été choisi comme un « digne successeur » de WHSmith, véhiculant un « sentiment familial » et reflétant son ancrage dans les communautés locales.

L'entreprise a également souligné son engagement envers les commerces de proximité, contrecarrant les spéculations selon lesquelles des fermetures de magasins pourraient être envisagées.

L'accord, structuré sur une base sans trésorerie ni dette, intervient dans une période d'incertitude pour les détaillants britanniques de la grande distribution, qui ont lutté contre les tendances d'achat en ligne et la hausse des coûts opérationnels.

Les faillites très médiatisées de grandes chaînes comme Debenhams et Topshop ces dernières années ont mis en lumière les difficultés rencontrées par les magasins physiques.

La transition de WHSmith vers un détaillant de voyages mondial

WHSmith a été fondée en 1792 en tant que librairie-papeterie familiale et est depuis longtemps un pilier des rues commerçantes britanniques.

Cependant, au cours de la dernière décennie, la société du FTSE 250 s'est tournée vers le commerce de détail international dans le secteur du voyage, élargissant sa présence grâce à des acquisitions telles que le rachat de Marshall Retail Group aux États-Unis en 2019 pour 400 millions de dollars.

Le déclin du commerce de détail traditionnel était anticipé, WHSmith ayant confirmé en janvier être en pourparlers pour vendre cette division.

Le segment de vente au détail en voyage de l'entreprise, qui opère dans les aéroports, les gares et les hôpitaux de plusieurs pays, représente désormais la majorité de ses ventes et de ses bénéfices.

Si la marque WHSmith disparaîtra des rues commerçantes, l'héritage de l'entreprise dans le commerce de détail de voyage reste intact.

Son premier magasin axé sur les voyages a ouvert ses portes à la gare d'Euston à Londres en 1848, un modèle commercial qui est depuis devenu la principale source de revenus de WHSmith.

La vente devant être finalisée plus tard cette année, la transformation de WHSmith en un pur détaillant de voyages marque la fin d'une ère pour l'une des enseignes les plus anciennes du Royaume-Uni.