Comment une baisse des ventes de collations révèle la prudence croissante des consommateurs face à l'incertitude liée aux droits de douane.

Les consommateurs américains, confrontés à l'incertitude économique et aux pressions inflationnistes, réduisent leurs dépenses – une tendance émergente qui se reflète désormais dans les résultats financiers de certaines des entreprises de consommation les plus influentes du pays.

Les conférences téléphoniques sur les résultats de PepsiCo, Chipotle Mexican Grill et Procter & Gamble cette semaine ont dressé un tableau prudent des mois à venir, les dirigeants citant la morosité du moral des consommateurs et l'impact croissant des droits de douane américains comme des vents contraires importants.

PepsiCo ressent la pression et propose des options de collations moins chères.

PepsiCo, un acteur majeur de l'industrie agroalimentaire, a revu à la baisse ses prévisions de bénéfices annuels jeudi après avoir annoncé une baisse de son chiffre d'affaires et de son bénéfice net au premier trimestre.

La société a déclaré qu'elle s'attend désormais à une croissance nulle des bénéfices pour l'ensemble de l'année, revenant sur une prévision antérieure de croissance à un chiffre moyen.

Le chiffre d'affaires a diminué de 1,8 % pour atteindre 17,9 milliards de dollars pour le trimestre clos le 22 mars, tandis que le bénéfice net a chuté de 10 % pour s'établir à 1,8 milliard de dollars.

L'action PepsiCo a chuté de près de 5 % en fin de séance jeudi.

« Par rapport à notre situation il y a trois mois, nous ne sommes probablement pas aussi optimistes concernant le consommateur aujourd'hui », a déclaré Jamie Caulfield, directeur financier de PepsiCo, aux analystes.

Les dirigeants ont cité la baisse des dépenses de consommation, l'inflation et les coûts plus élevés liés aux nouveaux droits de douane, notamment sur l'aluminium et les marchandises importées, comme les principales raisons de cette révision à la baisse.

PepsiCo a réagi en lançant des options de collations plus petites et moins chères pour attirer les acheteurs sensibles aux prix et en mettant en œuvre des stratégies d'atténuation des coûts pour se prémunir contre les impacts liés aux tarifs douaniers.

Malgré la faiblesse du marché américain, la société a déclaré que ses performances sur les marchés étrangers restaient solides, même si les analystes ont mis en garde contre les retombées potentielles à long terme des tensions commerciales avec la Chine et l'Europe.

Chipotle et P&G ressentent également la pression.

Chipotle a également reflété la prudence croissante des consommateurs américains.

La chaîne de burritos a annoncé sa première baisse des ventes à magasins comparables depuis 2020, attribuant ce ralentissement à l'évolution du sentiment économique suite aux récentes mesures politiques du président Trump, notamment les nouveaux droits de douane de 10 %.

Le directeur général Scott Boatwright a noté que les dépenses discrétionnaires avaient commencé à ralentir en février et étaient restées faibles jusqu'en avril.

« Ils mangent plus souvent à la maison qu'au restaurant », a-t-il déclaré à propos des consommateurs, citant les inquiétudes concernant les budgets des ménages et la sécurité de l'emploi.

La chaîne a également déclaré que les droits de douane augmenteraient ses coûts alimentaires et d'emballage, l'incitant à revoir ses prévisions annuelles à la baisse.

Procter & Gamble a offert un autre éclairage sur l'évolution des comportements des ménages.

Le géant des biens de consommation a annoncé une baisse surprenante des ventes de détergents, ce qui laisse supposer que les familles font encore moins de lessive pour réduire leurs dépenses.

« Il y a clairement une pause dans la consommation », a déclaré le directeur financier Andre Schulten, ajoutant que l'incertitude entourant les droits de douane et la volatilité des marchés incitait les Américains à se serrer la ceinture.

P&G a également ajusté ses prévisions pour l'ensemble de l'année afin de tenir compte de ces changements.

La confiance s'érode, les entreprises s'adaptent.

La dernière enquête du Conference Board a révélé que la confiance des consommateurs a atteint en mars un niveau historiquement bas, jamais vu depuis début 2021.

La combinaison de marchés boursiers volatils, de perspectives d'emploi changeantes et de l'imprévisibilité des politiques commerciales de Washington a poussé de nombreux Américains à adopter une attitude plus conservatrice en matière de dépenses.

Chez PepsiCo, l'entreprise répond également aux nouvelles tendances de consommation en matière de santé.

Le PDG Ramon Laguarta a noté que la popularité des médicaments amaigrissants GLP-1 comme Ozempic a contribué à la baisse des ventes de collations et à une tendance vers des portions plus petites.

De plus, l'entreprise fait face à des pressions réglementaires.

Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a récemment annoncé une initiative visant à inciter les fabricants de produits alimentaires à éliminer progressivement les colorants alimentaires à base de pétrole.

PepsiCo, a-t-il déclaré, fait partie des entreprises qui s'efforcent de se conformer d'ici 2026.

Laguarta a souligné que plus de 60 % des produits PepsiCo ne contiennent déjà pas de colorants artificiels et que la transition vers des options naturelles est bien engagée.