L'action Google chute après qu'un dirigeant d'Apple ait attribué la baisse des recherches sur Safari à l'utilisation de l'IA.

La question, longtemps latente, de savoir si l'intelligence artificielle pourrait véritablement perturber la domination de Google dans le domaine de la recherche a ravivé les craintes des investisseurs mercredi, faisant chuter l'action d'Alphabet Inc. après qu'un haut responsable d'Apple a témoigné que l'utilisation de l'IA réduisait déjà l'activité de recherche traditionnelle sur les iPhones.

Un dirigeant d'Apple souligne l'impact de l'IA sur le volume de recherche.

Témoignant lors du procès antitrust fédéral en cours contre Alphabet, la société mère de Google, Eddy Cue d'Apple a livré une évaluation potentiellement préjudiciable.

Il a révélé que les recherches effectuées via le navigateur Safari d'Apple – une passerelle majeure vers Google pour des millions d'utilisateurs – ont connu leur première baisse de volume en avril.

Cue a directement attribué cette baisse sans précédent au fait que les utilisateurs se tournent de plus en plus vers les moteurs d'IA au lieu des moteurs de recherche traditionnels pour trouver des réponses.

Le témoignage de Cue revêt une importance considérable compte tenu du contexte.

Apple reçoit des paiements substantiels de Google, qui dépasseraient 20 milliards de dollars par an, pour maintenir Google comme moteur de recherche par défaut sur les appareils Apple tels que l'iPhone et l'iPad.

Cet arrangement lucratif est au cœur du dossier antitrust du ministère de la Justice contre Google.

Pour ajouter à la pression, Cue a également suggéré qu'Apple intégrerait probablement des moteurs d'IA comme alternatives de recherche sur ses appareils au fil du temps, selon les informations de Bloomberg sur son témoignage.

Valider les craintes, alimenter les paris sur l'IA

Cette révélation d'un partenaire clé de Google semble confirmer une crainte fondamentale qui plane sur Google depuis l'arrivée sur le marché en 2022 des chatbots IA comme ChatGPT d'OpenAI : celle que l'IA puisse éroder fondamentalement l'empire de recherche très lucratif de Google.

Cela explique clairement l'afflux massif de capital-risque dans les startups d'IA, les investisseurs pariant que ces nouvelles technologies peuvent conquérir une part de marché significative à Google, dont la domination de la recherche sous-tend sa valorisation de 2 000 milliards de dollars.

La perspective d'une perturbation par l'IA est précisément ce qui a incité Google à intégrer agressivement l'IA à ses propres services, transformant les recherches conventionnelles en requêtes conversationnelles auxquelles répond son moteur d'IA Gemini grâce à des fonctionnalités telles que les aperçus IA.

Malgré des débuts parfois maladroits, voire moqués (notamment la fameuse suggestion de colle sur la pizza), Google a toujours affirmé que les utilisateurs appréciaient les résultats améliorés par l'IA.

Récits contrastés : témoignages de Google et d’Apple

Lors de la conférence téléphonique sur les résultats d'Alphabet le mois dernier, le PDG Sundar Pichai a présenté une vision optimiste, affirmant que les fonctionnalités d'IA de Google stimulaient en réalité l'engagement.

« Près d'un an après le lancement d'AI Overviews aux États-Unis, nous constatons que la croissance de l'utilisation continue d'augmenter à mesure que les gens apprennent que la recherche est plus utile pour un plus grand nombre de leurs requêtes », a déclaré Pichai aux analystes à l'époque.

Le témoignage sous serment de Cue mercredi contredit directement ce récit, suggérant que les efforts de Google n'ont pas entièrement protégé son marché principal du virage vers l'IA.

La réaction du marché a été rapide et négative, les actions Google chutant de plus de 7 % après l'annonce.

Google riposte.

Mercredi soir, Google a publié un communiqué contestant les affirmations de Cue.

L'entreprise a déclaré qu'elle continuait d'observer « une croissance globale des requêtes de recherche », précisant notamment : « Cela inclut une augmentation du nombre total de requêtes provenant des appareils et plateformes d'Apple. »

Les déclarations contradictoires de deux géants technologiques étroitement liés soulignent les enjeux considérables alors que l'IA continue de remodeler la façon dont les utilisateurs recherchent et consomment des informations en ligne, posant un défi potentiellement existentiel à la domination de longue date de Google dans le domaine de la recherche.