Trump redéfinit les règles du jeu mondial des puces IA alors que les géants technologiques américains luttent pour rester en tête.

Les États-Unis ne cessent de modifier leurs règles d'accès aux puces informatiques les plus puissantes au monde. Ou du moins, ils essaient.

Le président Trump aurait l'intention d'abandonner une politique clé de l'ère Biden qui classait les pays en catégories et imposait des limites aux exportations de puces d'IA avancées.

Cette approche donne aux États-Unis une plus grande flexibilité pour négocier directement avec les gouvernements individuels.

Pendant ce temps, la Chine continue de trouver des moyens de se procurer des puces soumises à des restrictions via des fournisseurs de services cloud et des pays tiers.

Cette décision est-elle donc dénuée de sens ? Quels sont les plans de l'administration, et pourquoi est-ce si important ?

Pourquoi les chips sont-elles si importantes ?

Les puces sont essentielles au fonctionnement de l'intelligence artificielle, des systèmes militaires, des services cloud et de toutes sortes d'appareils électroniques du quotidien.

Ils servent à entraîner de grands modèles d'IA et à traiter d'énormes quantités de données. Ce sont essentiellement le nouveau pétrole.

Toutes les économies développées investissent massivement dans la production de puces, mais les États-Unis sont actuellement en tête en matière de conception et d'outils, tandis que Taïwan et la Corée du Sud dominent le secteur de la fabrication.

Les puces IA comme les H100 et A100 de Nvidia sont particulièrement demandées.

Ces processeurs alimentent des modèles d'IA populaires comme ChatGPT, Gemini, Perplexity, ainsi que les technologies de conduite autonome, les systèmes de surveillance, les armes de défense et les technologies les plus avancées.

L'administration Biden a commencé à limiter les exportations de ces puces vers la Chine en 2022, invoquant des préoccupations de sécurité nationale.

Cette politique a ensuite été étendue à plus de 40 pays susceptibles d'aider la Chine à accéder à des technologies interdites.

L'idée était de ralentir la capacité de la Chine à faire progresser ses systèmes militaires et d'intelligence artificielle.

Malgré les obstacles, la Chine a récemment réalisé des percées, comme la nouvelle puce IA de Huawei qui vise à rivaliser avec Nvidia et son modèle DeepSeek qui rivalise avec ChatGPT et ses semblables.

Cependant, les progrès au-delà de la puce 7 nm restent bloqués en raison des restrictions imposées par les États-Unis.

Quelle était la règle Biden, et pourquoi est-elle abandonnée ?

L'administration Biden a introduit un cadre appelé « règle de diffusion de l'IA », qui a essentiellement divisé le monde en trois groupes.

Les alliés de confiance comme le Royaume-Uni et le Japon constituaient le premier groupe et ne faisaient face à aucune limite.

Un deuxième groupe, comprenant l'Inde, les Émirats arabes unis et la Malaisie, avait limité l'accès aux puces.

La Chine, la Russie et d'autres adversaires étaient entièrement soumis à des restrictions. Ce cadre devait initialement entrer en vigueur le 15 mai.

Mais cette semaine, l'équipe de Trump a annoncé qu'elle pourrait ne pas appliquer cette règle. Elle préférerait négocier directement avec chaque pays.

Les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite se préparent déjà à conclure des accords.

Les Émirats arabes unis, en particulier, se sont engagés à investir 1,4 billion de dollars dans les technologies et les infrastructures américaines au cours des dix prochaines années.

En contrepartie, elle souhaite un accès garanti aux puces électroniques de pointe.

Le département du Commerce a déclaré que le cadre de Biden était trop complexe et bureaucratique.

L'équipe de Trump soutient qu'une politique plus simple, fondée sur des accords pays par pays, soutiendra l'innovation américaine et permettra aux entreprises américaines de prendre la tête dans le domaine de l'IA.

Les actions ont réagi rapidement à cette nouvelle. Nvidia a augmenté de 3,1 % après l'annonce du changement.

L'indice des semi-conducteurs de Philadelphie a bondi de 1,7 % le mercredi 7 mai.

La Chine n'a-t-elle pas accès à ces puces ?

La réponse courte est non. Même avec les interdictions d'exportation, les entreprises chinoises trouvent des moyens d'accéder au matériel restreint.

Certains louent des services cloud dans des pays comme la Malaisie. D'autres passent par des fournisseurs et des intermédiaires du marché gris.

Un rapport de SemiAnalysis indique que près de la moitié de la capacité des centres de données prévue à Johor, en Malaisie, intégrera des processeurs d'IA comme ceux de Nvidia d'ici 2027.

Ces solutions de contournement sont difficiles à suivre. Les puces avancées de Nvidia sont fabriquées par TSMC à Taïwan.

Selon The Economist, Taïwan a exporté pour 3,6 milliards de dollars de GPU vers la Malaisie au premier trimestre 2025, soit presque autant que pour toute l'année 2024. Les expéditions du seul mois de mars ont triplé pour atteindre près de 2 milliards de dollars.

Certaines puces sont introduites clandestinement. Elles sont mal étiquetées, transitent par plusieurs pays et passent par des sociétés écrans.

Les estimations de la recherche indiquent que les puces américaines de contrebande pourraient représenter 10 à 50 % de la puissance de calcul utilisée par la Chine pour l'entraînement de ses modèles d'IA.

Singapour, un important pôle technologique, a également fait l'objet d'un examen minutieux. En février, la police a arrêté trois hommes liés à la vente de serveurs équipés de puces Nvidia pour une valeur de 390 millions de dollars.

L'équipement a été envoyé à des entreprises malaisiennes. On ignore où il a fini par se retrouver.

Les autorités américaines affirment que l'application de la loi est difficile et souvent lente.

Le Bureau de l'industrie et de la sécurité ne compte qu'un seul agent chargé de superviser les contrôles des exportations pour toute l'Asie du Sud-Est et l'Australasie.

Que signifie la nouvelle approche de Trump ?

Trump veut maintenir la Chine à l'écart, mais offrir de la flexibilité aux autres. Le nouveau plan devrait se concentrer sur les pays qui peuvent être de solides partenaires dans la course à l'IA.

Au lieu de traiter tout le monde de la même manière, les États-Unis récompenseraient les pays qui s'alignent sur leurs intérêts et puniraient ceux qui sont considérés comme aidant la Chine à contourner les règles.

La Malaisie et la Thaïlande pourraient faire l'objet d'un examen plus approfondi. Les États-Unis estiment qu'elles constituent des escales clés pour les puces électroniques destinées à la Chine.

L'administration Trump prévoit d'accroître la pression sur ces routes.

Parallèlement, des pays comme les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite gagnent en influence.

Ils investissent massivement dans les technologies américaines et souhaitent un meilleur accès aux puces américaines.

Oracle développe déjà son réseau de centres de données en Malaisie et pourrait bénéficier de ce changement de politique.

Sans les limites de diffusion de l'IA, Oracle peut désormais croître plus rapidement dans des régions auparavant restreintes.

C'est une grande victoire pour les entreprises technologiques dans leur ensemble.

Nvidia s'est constamment opposée à la réglementation Biden, arguant que les restrictions imposées à d'autres pays ne feraient que les rapprocher de la Chine.

Le PDG Jensen Huang a déclaré cette semaine que la Chine pourrait devenir un marché de 50 milliards de dollars pour les puces d'IA dans les années à venir.

L'entreprise a déclaré que cette nouvelle approche donnait aux États-Unis une chance de prendre la tête de la prochaine ère industrielle.

Quelle est la force cachée qui façonne tout cela ?

La guerre des puces a une dimension plus profonde qui dépasse les sanctions et la contrebande.

Il s'agit de l'endroit où les modèles d'IA sont entraînés et où cette intelligence réside. Ce concept est appelé la gravité des données.

Lorsque les données et l'infrastructure informatique sont regroupées en un seul endroit, d'autres éléments suivent, tels que les startups, les chercheurs, les investissements et l'influence.

Des pays comme les Émirats arabes unis n'achètent pas seulement des puces. Ils construisent des pôles d'IA. En hébergeant des centres de données alimentés par Nvidia, ils créent les bases de leurs propres écosystèmes d'IA.

Cela change le lieu où l'innovation se produit et qui la contrôle.

La Chine fait de même à sa manière. Son objectif n'est pas seulement d'obtenir des puces. Il s'agit de maintenir le développement des modèles d'IA à l'intérieur de ses frontières et de réduire sa dépendance à la technologie étrangère.

C'est pourquoi la contrebande de puces et la location de puissance de calcul étrangère valent encore la peine.

Le changement de cap américain sous Trump devrait alimenter cette concurrence. Il ouvre la voie à une diplomatie des puces transactionnelle, où l'accès dépend d'accords et d'alignements.

Cela augmente également le risque de fragmentation. Les entreprises devront gérer des dizaines de règles d'exportation et d'accords bilatéraux distincts.

En fin de compte, il ne s'agit pas seulement de semi-conducteurs. Il s'agit de savoir qui entraîne les machines les plus puissantes du monde, où réside cette intelligence et qui façonne l'avenir numérique.

Les puces sont peut-être la matière première, mais ce qu'elles permettent est bien plus précieux.