De fugitif recherché à président : quelle est la prochaine étape de la révolution syrienne ?

Ce n'est ni une victoire sur le champ de bataille ni un mandat démocratique écrasant qui ont mis fin au règne de Bachar al-Assad.

C'était quelque chose de plus discret, de plus définitif : un régime épuisé par des années de guerre, sanctionné jusqu'à l'effondrement, abandonné par ses alliés, et finalement laissé à sa perte.

Le 8 décembre 2024, l'ancien ordre syrien s'est effondré. Aucun char étranger n'a franchi ses frontières. Aucune coalition occidentale ne s'est rassemblée pour libérer Damas. Et lorsque la poussière se fut calmée, l'homme qui s'est retrouvé aux commandes n'était ni un diplomate chevronné ni un technocrate formé à l'occident.

Il s'agissait d'Ahmed al-Sharaa, plus connu sous son nom de guerre, Abu Mohammad al-Julani, qui figurait autrefois sur la liste des terroristes les plus recherchés par les États-Unis.

En mai, les États-Unis avaient levé les sanctions. Les géants européens du pétrole se sont mis à les contacter.

Les capitales du Golfe ouvraient des canaux financiers. Et l'homme qui était autrefois synonyme d'insurrection djihadiste se tenait maintenant, dans un costume sur mesure à Damas, prononçant des discours télévisés à l'échelle nationale sur les couloirs commerciaux et la politique de reconstruction.

Le monde est témoin d'un phénomène tectonique, mais personne ne sait vraiment comment l'interpréter.

L'Occident peut-il faire la paix avec un ancien djihadiste ?

Ahmed al-Sharaa n'a pas renié son passé.

Dans une interview télévisée récente, il a parlé avec franchise de son expérience de combattant en Irak, de son alliance avec Al-Qaïda et de son rôle de dirigeant de l'opposition armée syrienne.

Mais il ne parlait ni comme un révolutionnaire, ni comme un idéologue repentant. Il ressemblait plus à un maire qu'à un militant.

Sharaa était le chef de Hayat Tahrir al-Sham, un groupe de militants qui régnait sur Idlib d'une main de fer et disposait d'un cadre de politique sociale que beaucoup comparent aujourd'hui à celui du parti AKP turc à ses débuts.

Le groupe contrôlait les hôpitaux, les chaînes d'approvisionnement alimentaire et la sécurité intérieure.

Mais contrairement à l'EI, il n'a pas mené de massacres sectaires ni de campagnes terroristes internationales. Sharaa a rompu avec Al-Qaïda en 2016. En 2021, il se positionnait comme un nationaliste syrien aux racines islamistes plutôt que comme un djihadiste mondial.

La question qui se pose à Washington et à Bruxelles est de savoir si ce type de transformation doit être pris au sérieux.

Les États-Unis n'ont pas officiellement retiré Sharaa de leur liste de terroristes désignés. Mais Donald Trump l'a rencontré en personne à Riyad la semaine dernière, l'a qualifié de « dur » et d'« intelligent », et a levé les sanctions en moins de 48 heures.

Pourquoi les États-Unis ont-ils levé les sanctions si soudainement ?

Officiellement, la position américaine est que les sanctions ont atteint leur objectif : Assad est parti et une autorité de transition est en place. Mais le moment choisi et la manière dont cela est présenté suggèrent quelque chose de plus profond.

L'Arabie saoudite et la Turquie ont toutes deux soutenu l'avancée de Sharaa vers Damas. Elles ont coordonné leurs actions avec les groupes rebelles, les chefs tribaux et les milices locales pour assurer une transition principalement pacifique.

L'armée syrienne, autrefois fragmentée, n'a opposé qu'une faible résistance. Les alliés du Golfe ont alors fait valoir leur argument à Trump : soit soutenir le nouvel ordre, soit laisser la Syrie tomber aux mains de la Russie, de l'Iran et de la Chine.

Trump y vit une opportunité. En levant les sanctions, les États-Unis pourraient débloquer des investissements américains dans le secteur pétrolier et gazier syrien, contrer les projets d'infrastructure chinois et réduire le fardeau financier de la maintenance des opérations anti-EI.

Sharaa, quant à lui, a proposé de prendre le contrôle des camps de détention gérés par les Kurdes dans le nord-est et de maintenir en vigueur l'accord de désengagement de 1974 avec Israël.

La résistance du Congrès persiste. Le passé de Sharaa rend la reconnaissance diplomatique formelle délicate. Mais à partir de maintenant, les entreprises américaines peuvent entrer légalement en Syrie. Et cela change tout.

La Syrie est-elle réellement ouverte aux affaires ?

À ce jour, l'économie syrienne est en ruine. Le PIB représente moins du tiers de son niveau d'avant-guerre. D'autres comparaisons avec 2021 montrent des différences encore plus importantes.

L'inflation reste élevée, l'électricité est rationnée et près de 80 % de la population vit dans la pauvreté.

La livre syrienne a perdu plus de 90 % de sa valeur au cours de la dernière décennie. Les réserves de devises sont pratiquement épuisées.

Mais ce sont ces mêmes conditions qui rendent cet endroit attrayant pour les investisseurs. Le terrain est bon marché. La main-d'œuvre est disponible. Et les infrastructures, bien que dévastées, sont désormais prêtes à être reconstruites sans restrictions légales.

Sharaa a clairement indiqué qu'il souhaitait une reconstruction dirigée par l'Occident. Il a rencontré des entreprises pétrolières américaines et françaises, des prestataires de services logistiques et des opérateurs de télécommunications.

Son équipe prépare un plan inspiré, de manière générale, de l'Irak de l'après-guerre et du Rwanda de l'après-génocide : reconstruire d'abord, réformer ensuite.

Le Qatar et l'Arabie saoudite prévoient déjà des investissements. Les pays du Golfe considèrent cela à la fois comme une protection stratégique contre l'Iran et comme une opportunité économique.

Les autorités syriennes ont également évoqué la possibilité de rembourser la dette de reconstruction par le biais de contrats énergétiques à long terme, notamment dans les secteurs du phosphate et du gaz naturel.

Quelle est la place de la justice dans ce nouveau contexte ?

C'est cet aspect qui est souvent négligé. Amnesty International a publié la semaine dernière un rapport prévenant que si la Syrie ne s'attaque pas aux crimes du passé, notamment la torture, les disparitions forcées et les assassinats de civils, le nouveau régime risque de reproduire le cycle de violence.

Sharaa a promis justice. Une Commission de justice de transition a été créée en mars.

Un organisme distinct chargé des personnes disparues a été annoncé en février. Mais jusqu'à présent, les familles des victimes affirment qu'elles n'ont constaté aucun engagement significatif.

On s'inquiète également de l'intégration des anciens combattants dans la nouvelle armée et la nouvelle police.

Certains d'entre eux faisaient partie de groupes armés accusés de crimes de guerre. Amnesty a exigé un processus de vérification des antécédents complet et des procès civils pour toute violation liée à la guerre.

L'incident le plus sensible sur le plan politique concerne l'assassinat de civils alaouites sur la côte syrienne en mars.

Le nouveau gouvernement a lancé une enquête, mais aucun résultat n'a été rendu public à ce jour.

Pour que Sharaa passe du pouvoir de facto à une légitimité durable, ces enquêtes seront plus importantes que tout accord d'investissement.

Que se passe-t-il si la Syrie réussit ?

C'est la question inconfortable. Si Ahmed al-Sharaa parvient à maintenir l'unité de la Syrie, à attirer des investissements, à réduire la violence et à ouvrir des routes commerciales régionales, que dire alors des quinze dernières années de politique ?

L'Occident a passé plus d'une décennie à essayer d'isoler Assad, de soutenir les modérés et d'éviter de donner du pouvoir aux islamistes.

Cette politique a échoué.

Aujourd'hui, un homme autrefois considéré comme le visage de l'ennemi siège au palais présidentiel, accueilli par les mêmes dirigeants du Golfe qui avaient autrefois financé les combattants de l'opposition pour le vaincre.

Il ne s'agit pas d'un retour à la stabilité autoritaire. C'est quelque chose de plus fluide.

Sharaa n'est pas Assad. Il n'a pas de famille dirigeante. Il ne semble pas intéressé par la dynastie. Il gouverne par la négociation, la délégation et le levier.

Reste à savoir si cela durera. Mais pour l'instant, la Syrie fonctionne à nouveau.

Ahmed al-Sharaa n'est pas un symbole de renaissance nationale. Il est le symbole de ce qui arrive lorsque toutes les autres options ont échoué.

Cela ne signifie pas qu'il ne peut pas réussir. Cela signifie simplement que le succès aura une apparence différente de ce que quiconque avait imaginé.

Et s'il parvient à reconstruire la Syrie, avec l'aide de l'argent américain, de la diplomatie du Golfe et des marchés occidentaux, le reste de la région observera attentivement. Non pas pour célébrer. Mais peut-être pour imiter.