Regeneron acquiert 23andMe, en faillite, et s'engage à utiliser les données génétiques de manière éthique.

Regeneron Pharmaceuticals a annoncé lundi qu'elle acquerrait l'activité de tests génétiques et la plupart des actifs de 23andMe pour 256 millions de dollars en espèces.

La transaction, qui exclut la division de télésanté de 23andMe, est soumise à l'approbation d'un tribunal des faillites, et la finalisation de l'accord est prévue pour le troisième trimestre de 2025.

Cet acquisition fait suite au dépôt de bilan de 23andMe en vertu du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, en mars, après une série de faux pas stratégiques et des pertes croissantes.

Autrefois valorisée à près de 6 milliards de dollars au plus fort de l'engouement pour les tests ADN à destination du grand public, l'entreprise a eu du mal à maintenir sa croissance au-delà de son offre de produits initiale.

Accès aux données génétiques

Grâce à cet accord, Regeneron aura accès à une vaste base de données d'informations génétiques des consommateurs, collectées auprès de plus de 15 millions de clients.

Le laboratoire pharmaceutique basé à New York a déclaré qu'il entendait continuer à proposer les services de dépistage de 23andMe et qu'il adopterait les normes de confidentialité existantes de l'entreprise.

« Nous assurons aux clients de 23andMe que nous nous engageons à protéger les données de 23andMe en respectant nos normes élevées en matière de confidentialité, de sécurité et de contrôle éthique des données, et que nous ferons tout notre possible pour exploiter pleinement leur potentiel afin d'améliorer la santé humaine », a déclaré Aris Baras, vice-président principal chez Regeneron.

La société a déclaré qu'elle était prête à collaborer avec un médiateur pour la protection de la vie privée nommé par le tribunal afin de répondre aux préoccupations concernant l'utilisation et la protection des données.

Les préoccupations concernant la vie privée persistent.

La nature des données en question a suscité des interrogations parmi les experts en matière de protection de la vie privée.

« Il n'y a probablement pas eu beaucoup d'exemples dans le passé où des données extrêmement sensibles ont été acquises par une autre entreprise », a déclaré Avi Collis, professeur adjoint à l'Université Carnegie Mellon.

Il a souligné la difficulté de préserver l'anonymat et la diversité des lois étatiques en matière de protection de la vie privée.

Le procureur général de Californie a publié un avertissement aux consommateurs suite à la faillite de 23andMe, conseillant aux particuliers d'envisager de supprimer leurs données.

La société avait déclaré précédemment que tout acheteur serait tenu de respecter ses protocoles de confidentialité.

Les rapports de transparence de 23andMe indiquent qu'entre 2015 et février de cette année, la société a reçu 11 demandes de données clients de la part des forces de l'ordre et n'en a fourni aucune sans consentement.

Recul stratégique pour 23andMe

Cette vente marque un tournant pour 23andMe, qui, sous la direction de la cofondatrice Anne Wojcicki, s'est diversifiée au-delà des kits ADN pour se lancer dans la découverte de médicaments et la télésanté.

Cependant, ses efforts se sont avérés financièrement insoutenables, en particulier après la fin d'un partenariat clé avec GlaxoSmithKline et les mauvais résultats de son acquisition de Lemonaid Health.

Regeneron, qui possède son propre centre de recherche en génétique, a déclaré que cet acquisition soutient ses objectifs plus larges en matière de développement médical.

L'entreprise a annoncé un bénéfice de 4,4 milliards de dollars l'année dernière et compte actuellement six médicaments en essais cliniques, soutenus par la recherche génétique.