« Il n’y a aucune chance » pour que les iPhone soient fabriqués aux États-Unis, affirment des analystes – voici les options qu’Apple pourrait explorer pour contrer les droits de douane.

Apple est confronté à un dilemme majeur concernant sa chaîne d'approvisionnement et ses prix, après que le président Donald Trump ait menacé vendredi d'imposer un tarif de 25 % sur tous les iPhones vendus aux États-Unis, à moins que le géant de la technologie ne commence à fabriquer les appareils à l'intérieur du pays.

Les propos de Trump, publiés sur Truth Social et réitérés plus tard aux journalistes à la Maison Blanche, constituent la dernière escalade dans sa campagne en faveur d'une production basée aux États-Unis par les grandes multinationales.

« J'ai depuis longtemps informé Tim Cook d'Apple que je m'attends à ce que les iPhones qui seront vendus aux États-Unis soient fabriqués et assemblés aux États-Unis, et non en Inde, ni nulle part ailleurs », a écrit Trump, avertissant qu'en cas contraire, « Apple devra payer des droits de douane d'au moins 25 %. »

Ces propos du président interviennent alors qu'Apple intensifie sa production en Inde, cherchant à diversifier sa dépendance à la fabrication en Chine, en raison de la montée des tensions géopolitiques et des perturbations liées à la pandémie.

Le PDG Tim Cook a récemment déclaré que davantage d'iPhones vendus aux États-Unis seraient fabriqués en Inde, un changement qui pourrait désormais être politiquement délicat.

Des analystes affirment que la fabrication d'iPhone aux États-Unis est inviable ; ils estiment que la menace est une tactique de négociation.

Les actions d'Apple ont chuté de près de 3 % vendredi après la publication du message de Trump, tombant à 195,44 $.

La perspective de droits de douane élevés a suscité des inquiétudes sur les marchés financiers, les analystes mettant en garde contre d'importantes implications en termes de coûts et des obstacles logistiques si Apple tentait de se conformer.

Daniel Ives, analyste chez Wedbush, a estimé que la fabrication des iPhones aux États-Unis pourrait faire grimper les prix de vente au détail à 3 500 dollars, une augmentation considérable par rapport au prix moyen actuel de 1 000 dollars.

« Nous ne voyons aucune chance que la production d'iPhone commence aux États-Unis à court terme, compte tenu du modèle de coûts inversé et de la logistique de la chaîne d'approvisionnement d'une envergure herculéenne nécessaire pour une telle initiative », a écrit Ives dans une note de recherche vendredi.

William Kerwin, analyste chez Morningstar, a fait écho à ces sentiments, qualifiant la fabrication d'iPhone en interne de non viable à moyen terme.

« Pour nous, il s'agit d'une tactique de négociation visant à inciter Apple à réaliser des investissements américains plus importants, probablement sous forme d'investissements dans les puces électroniques nationales et potentiellement de production d'appareils moins volumineux que l'iPhone phare », a-t-il déclaré.

Stratégies potentielles pour Apple face à la menace de tarifs douaniers

Face à cette nouvelle pression, Apple pourrait explorer diverses stratégies pour atténuer l'impact d'une éventuelle hausse des droits de douane.

L'analyste de Morgan Stanley, Erik Woodring, a suggéré qu'Apple pourrait supprimer les modèles les moins rentables de sa gamme d'iPhones, en se concentrant plutôt sur les modèles à marge plus élevée afin de réduire l'impact.

Un "changement ciblé de la composition des ventes d'iPhone pourrait réduire considérablement l'impact négatif des droits de douane", a écrit Woodring dans une note aux clients le mois dernier.

Une autre option évoquée par les analystes consiste à allonger le cycle de lancement des produits.

Selon Wamsi Mohan, analyste chez Bank of America, Apple pourrait passer d'un cycle de lancement annuel à un cycle biennal, ce qui simplifierait les chaînes d'approvisionnement et les délais de production.

Apple pourrait également décider de confronter directement l'administration, en reliant publiquement l'augmentation des prix à la position de Trump sur le commerce.

Une proposition évoquée dans les milieux d'analystes consiste à ce qu'Apple ajoute un « supplément de droits de douane » à chaque reçu de vente aux États-Unis, afin de sensibiliser les consommateurs au montant supplémentaire qu'ils paient en raison des nouveaux tarifs.

Les contraintes qui limitent la production d'Apple aux États-Unis

Pour l'instant, la plupart des analystes s'accordent à dire que relocaliser la production d'iPhone aux États-Unis est peu réaliste.

La fabrication des produits Apple repose en grande partie sur son partenaire chinois Foxconn, qui emploie des centaines de milliers de travailleurs et s'appuie sur un réseau dense de fournisseurs, de sociétés de logistique et d'ingénieurs, aucun de ces éléments n'étant facilement reproductible aux États-Unis.

« L'idée qu'Apple fabrique des iPhones aux États-Unis est un conte de fées qui n'est pas réalisable », a déclaré Ives, ajoutant que même si la société décidait de se lancer dans ce projet, il faudrait cinq à dix ans pour le concrétiser.

Les défis ne sont pas nouveaux.

En 2011, lorsque le président Barack Obama a demandé à Steve Jobs, cofondateur d'Apple, ce qu'il faudrait pour fabriquer des iPhones aux États-Unis, Jobs aurait répondu : « Ces emplois ne reviendront pas », faisant référence à l'infrastructure industrielle et à l'échelle de la main-d'œuvre inégalées de l'Asie.

Certains des fournisseurs d'Apple, tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, développent leurs activités aux États-Unis sous la pression.

Cependant, il semble peu probable que Foxconn augmente de manière significative son empreinte américaine.

L'entreprise a réduit la voilure d'une usine du Wisconsin, très médiatisée et d'un coût de 10 milliards de dollars, et s'est au lieu de cela engagée à investir 1,49 milliard de dollars dans ses opérations en Inde.

Conséquences probables des droits de douane à 25 % sur les bénéfices d'Apple

David Vogt, analyste chez UBS, a estimé que si un tarif de 25 % était appliqué à 70 millions d'iPhones importés annuellement de Chine et d'Inde, le bénéfice par action d'Apple pourrait être affecté d'environ 0,51 $.

Wall Street prévoit actuellement que le bénéfice par action d'Apple atteindra 7,18 dollars cette année fiscale.

Alors que la pression monte à Washington, Apple se retrouve à devoir jongler avec un mélange instable de demandes politiques, de réalités économiques et d'attentes des consommateurs.

Que la menace de Trump soit un virage politique radical ou une tactique de négociation, elle a déjà forcé une remise en question des limites de la mondialisation et de la fragilité des chaînes d'approvisionnement technologiques.