Les États-Unis vont révoquer des milliers de visas d'étudiants chinois en raison des tensions croissantes avec Pékin.

Les États-Unis vont commencer à révoquer de manière « agressive » les visas d'étudiant des ressortissants chinois, en particulier ceux qui ont des liens avec le Parti communiste chinois ou qui étudient dans des domaines universitaires sensibles, a annoncé mercredi le secrétaire d'État Marco Rubio.

Cette mesure témoigne d'une intensification des efforts déployés par l'administration Trump pour réformer la politique concernant les étudiants étrangers et renforcer la sécurité dans les universités américaines.

Rubio a déclaré que les futures demandes de visa en provenance de Chine continentale et de Hong Kong feraient l'objet d'un examen plus approfondi.

L'administration, a-t-il ajouté, examine également les protocoles des ambassades, et les entretiens pour les demandeurs de visa étudiant sont temporairement suspendus dans le monde entier dans le cadre d'un processus de vérification renforcé qui comprend l'examen des antécédents des candidats sur les réseaux sociaux.

Cette décision intervient également au lendemain de l'appel lancé mercredi par le président Donald Trump à l'université Harvard pour qu'elle limite l'inscription des étudiants étrangers à 15 %.

Ce geste pourrait raviver les tensions après la trêve temporaire de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.

Cette annonce intervient quelques semaines seulement après la conclusion à Genève d'une trêve temporaire dans la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.

Cet accord prévoyait que les deux pays réduiraient leurs tarifs douaniers pendant 90 jours afin de créer un espace pour de nouvelles négociations.

Cependant, la répression en matière de visas risque d'ouvrir un nouveau front dans les relations tendues entre les deux plus grandes économies du monde.

À Pékin, les autorités chinoises n'ont pas encore réagi officiellement à cette décision.

Mais Wu Xinbo, directeur du Centre d'études américaines de l'université Fudan à Shanghai, a mis en garde contre le fait que cette action « érige un mur entre les deux pays » et risque de compromettre les prochaines négociations commerciales, a rapporté Bloomberg.

Ces nouvelles restrictions s'ajoutent aux tensions plus générales liées aux contrôles américains sur les exportations de semi-conducteurs de pointe vers la Chine et aux efforts de riposte de Pékin visant à limiter l'accès des Américains aux minéraux de terres rares essentiels à la production technologique.

Un sujet d'attention persistant concernant les étudiants chinois aux États-Unis.

Les étudiants chinois sont soumis à un contrôle de plus en plus strict aux États-Unis depuis des années, en particulier pendant le premier mandat de Donald Trump.

En 2020, l'administration a révoqué les visas de plus de 1 000 étudiants et chercheurs chinois en raison de craintes qu'ils soient liés à l'armée chinoise.

La même année, le département d'État a ordonné au Centre américain de l'Institut Confucius de s'enregistrer en tant que mission étrangère, invoquant des menaces à la sécurité nationale.

L'« Initiative Chine » du ministère de la Justice, lancée en 2018, visait à poursuivre en justice les chercheurs chinois soupçonnés d'espionnage.

Le programme a finalement été dissous en 2022 après que des critiques l'aient accusé d'encourager le profilage racial et de cibler de manière injuste les universitaires d'origine asiatique-américaine.

La relance de telles mesures sous la présidence renouvelée de Trump est perçue comme faisant partie d'une offensive idéologique plus large.

Quelques heures avant la déclaration de Rubio, le président Trump a appelé l'université Harvard à plafonner l'inscription des étudiants étrangers à 15 %, marquant un tournant décisif dans l'implication fédérale dans la politique de l'enseignement supérieur.

L'administration s'est également heurtée à de grandes universités sur des questions allant de l'antisémitisme à l'influence des financements étrangers.

La répression des visas pourrait toucher des milliers de personnes.

Lors de déclarations faites à des sénateurs la semaine dernière, Rubio a estimé que le nombre de visas d'étudiant révoqués s'élevait probablement déjà à « des milliers ».

Il a défendu cette politique en soulignant que « un visa n'est pas un droit, c'est un privilège ».

La Chine est actuellement la deuxième plus grande source d'étudiants internationaux aux États-Unis, après l'Inde.

Les annulations de visas prévues pourraient avoir d'importantes conséquences financières pour les universités américaines, dont beaucoup dépendent des frais de scolarité des étudiants étrangers pour financer leur budget.

Alors que les relations diplomatiques sont déjà tendues, la politique de visa pourrait devenir un point central de friction dans une relation sino-américaine de plus en plus conflictuelle.