Les exportations chinoises d’aimants de terres rares chutent dans un contexte de nouvelles restrictions et de chaos dans la classification

Invoquant les restrictions à l’exportation, les expéditions chinoises d’aimants de terres rares à l’étranger ont chuté en mai, tombant à leur plus bas niveau en plus de cinq ans et réduisant de moitié par rapport aux chiffres d’avril.

Pékin a déclaré ce mois-ci qu’il accélérerait son processus d’approbation, une concession faite après que les États-Unis et la Chine ont convenu de réduire les tensions commerciales.

Prudence douanière

Entre-temps, cependant, des sources de l’industrie affirment que les douaniers chinois sont devenus de plus en plus prudents dans le traitement des cargaisons de terres rares, selon un rapport de Reuters.

La question de la classification appropriée est particulièrement prononcée pour les aimants en terres rares.

Les systèmes de codage actuels utilisent souvent une seule et large catégorie pour tous les aimants, sans faire la différence entre les diverses compositions chimiques et propriétés qui caractérisent les différents types d’aimants de terres rares.

Ce manque de granularité dans la classification peut entraîner des défis importants dans des domaines tels que la réglementation du commerce, le suivi des matériaux et l’analyse de marché.

Selon des sources citées dans le rapport, ils ont souligné que, malgré le large éventail de chimies d’aimants de terres rares disponibles et utilisées, l’approche de codage unique qui prévaut crée une image incomplète et potentiellement trompeuse du marché et de ses segments spécifiques.

La position dominante de la Chine sur le marché mondial des aimants de terres rares, fournissant plus de 90 % de la demande mondiale, lui a donné une influence significative sur les secteurs industriels critiques.

L’interdiction de Pékin

Au début d’avril, Pékin a mis en place de nouveaux contrôles à l’exportation sur une gamme de produits de terres rares, ciblant spécifiquement sept éléments de terres rares moyennes à lourdes et certains types d’aimants.

Cette décision stratégique a provoqué une onde de choc dans les chaînes d’approvisionnement internationales, qui dépendent fortement de ces matériaux.

Les secteurs touchés sont essentiels aux économies modernes et à la sécurité nationale.

L’industrie automobile, par exemple, dépend des aimants de terres rares pour les moteurs de véhicules électriques, les composants de voitures hybrides et divers systèmes électroniques.

Le secteur aérospatial utilise ces aimants dans l’avionique avancée, les systèmes de contrôle et les alliages légers spécialisés.

L’industrie des semi-conducteurs, épine dorsale de toute technologie numérique, s’appuie également sur les terres rares pour les composés de polissage, les phosphores pour les écrans et les alliages spécialisés pour les circuits intégrés.

En outre, le secteur des équipements militaires est un consommateur majeur, incorporant des aimants de terres rares dans des munitions à guidage de précision, des systèmes radar, des technologies furtives et des dispositifs de communication avancés.

L’imposition de ces restrictions par la Chine souligne la vulnérabilité des industries manufacturières et de défense mondiales aux perturbations de l’approvisionnement en terres rares, obligeant les pays et les entreprises à réévaluer leur dépendance et à explorer d’autres stratégies d’approvisionnement.

Expéditions

Les expéditions chinoises d’aimants permanents de terres rares ont chuté de 52,9 % par rapport à avril pour s’établir à 1 238 tonnes métriques le mois dernier, marquant le niveau mensuel le plus bas depuis février 2020.

Ces données ont été publiées vendredi par l’Administration générale des douanes.

Les expéditions en mai ont connu une baisse de 74 % en glissement annuel. Cela fait suite à une réduction de moitié des expéditions en avril par rapport à mars.

Selon le rapport, en raison d’un manque de clarté concernant les restrictions à l’exportation de Pékin, les douanes retardent plusieurs expéditions d’aimants en terres rares moins performants.

Ces aimants sont généralement utilisés dans l’électronique grand public et les appareils électroménagers.

Jeudi, le ministère chinois du Commerce a annoncé l’approbation d’un « certain nombre » de demandes de licences d’exportation de terres rares, sans fournir plus de détails.

Au cours des dernières semaines, les producteurs chinois d’aimants de terres rares JL MAG Rare-Earth et Innuovo Technology ont annoncé l’obtention de licences d’exportation pour divers clients.

Cela survient alors que les exportations d’aimants de terres rares pour la période janvier-mai ont connu une baisse de 14,5 % par rapport à l’année précédente, totalisant 19 132 tonnes, le plus bas pour cette période depuis 2021.