Pourquoi les ambitions de l’Australie en matière d’acier vert sont confrontées à la réalité de BHP

BHP, une importante société minière, a déclaré que l’établissement d’une industrie du « fer vert » en Australie était d’un coût prohibitif, a déclaré Reuters dans un rapport.

La déclaration de BHP intervient après que l’Australie et la Chine ont conclu un accord cette semaine pour collaborer à la décarbonisation de la chaîne d’approvisionnement en acier, qui représente près de 10 % des émissions mondiales.

Geraldine Slattery, directrice de BHP Australie, a participé à des tables rondes d’affaires cette semaine en Chine avec des leaders de l’industrie australienne et chinoise. Elle a déclaré que les coûts de production de l’acier à faible teneur en carbone ne sont pas viables.

Slattery a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux mardi soir ;

Les PDG du secteur minier, dont M. Slattery, ont rejoint le Premier ministre australien Anthony Albanese lors d’un récent voyage en Chine. Au cours de cette visite, M. Albanese a plaidé en faveur d’une collaboration accrue entre l’Australie et la Chine dans le développement de l’acier vert.

L’initiative met en évidence l’intérêt croissant de la communauté internationale pour les pratiques industrielles durables et le potentiel de partenariats pour stimuler l’innovation dans les secteurs minier et sidérurgique, dans le but de réduire l’impact environnemental.

Manque d’intérêt

BHP, la plus grande société minière du monde, a exprimé son manque d’intérêt pour la production directe de « minerai de fer ou d’acier vert », affirmant que cela ne faisait pas partie de sa stratégie.

Cette position a servi de rappel à la réalité des aspirations de l’Australie dans l’industrie sidérurgique durable, soulignant le défi important d’obtenir l’engagement total des principaux acteurs mondiaux dans la transition vers des méthodes de production plus écologiques.

Il souligne également la complexité et les priorités divergentes au sein de l’industrie en ce qui concerne les initiatives environnementales.

L’Australie fournit 60 % du minerai de fer de la Chine, ce qui est crucial pour son industrie sidérurgique.

Cependant, la faible qualité du minerai pose un défi de taille. Cette caractéristique inhérente signifie qu’il ne peut pas être directement transformé en acier à l’aide de sources d’énergie renouvelables.

Au lieu de cela, une étape de traitement supplémentaire devient nécessaire pour améliorer le minerai, ce qui entraîne des coûts supplémentaires et une consommation de ressources.

Le fer vert, une base à faible émission de carbone pour la production d’acier vert, est créé lorsque l’hydrogène issu de sources d’énergie renouvelables ou de la biomasse remplace le charbon dans ce processus supplémentaire.

L’adoption commerciale généralisée de ces méthodes est prévue au plus tôt au cours de la prochaine décennie.

Cette dépendance vis-à-vis de l’approvisionnement australien, associée à la nécessité de l’affiner, met en évidence une interaction complexe entre l’acquisition de ressources et les pratiques de fabrication durables pour la Chine.

Industrie de traitement des minéraux

L’Australie vise à mettre en place une industrie de traitement des minéraux robuste, en sortant de sa dépendance actuelle à l’égard des exportations de matières premières, qui génèrent environ 370 milliards de dollars australiens (242 milliards de dollars) par an.

Ce virage stratégique vise à diversifier son économie et à valoriser ses abondantes ressources minérales.

Cependant, cette ambition est fortement remise en question par les prix élevés de l’électricité et les coûts de main-d’œuvre substantiels, qui entravent la compétitivité et la rentabilité d’une telle industrie.

Il est essentiel de s’attaquer à ces obstacles économiques pour que l’Australie puisse développer avec succès ses capacités de transformation et améliorer sa position commerciale mondiale.

Le gouvernement s’est engagé à verser 1 milliard de dollars australiens en février pour soutenir la fabrication de fer vert et ses chaînes d’approvisionnement associées.

En décembre, BHP, Rio Tinto et Bluescope Steel ont conclu une entente pour collaborer sur un projet d’usine pilote.

Cette usine vise à produire du fer à faible teneur en carbone en utilisant des énergies renouvelables et la technologie de réduction directe du fer au sein d’un four de fusion électrique (ESF). La date de début opérationnel potentielle de cette initiative est 2028.

Une usine pilote pour Fortescue devrait produire du fer vert cette année, marquant ainsi une étape importante dans leur projet de fer vert.