Amazon soutient une start-up technologique pour lutter contre le problème de fraude au retour de 103 milliards de dollars

Amazon intensifie ses efforts pour lutter contre la fraude aux retours, un problème qui a coûté aux détaillants 103 milliards de dollars de pertes rien qu’en 2024.

La société a rejoint un tour de financement de démarrage de 12 millions de dollars pour Cambridge Terahertz, une start-up basée à Sunnyvale qui a développé des systèmes d’imagerie 3D compacts capables de voir à l’intérieur d’emballages non ouverts.

La technologie est présentée comme un outil évolutif pour détecter les retours frauduleux, améliorer les opérations d’entrepôt et même aider les agences gouvernementales de contrôle des frontières à détecter les drogues.

Le tour de financement a été mené par Felicis Ventures, avec la participation du Fonds d’innovation industrielle d’Amazon, doté d’un milliard de dollars.

Il s’agit du dernier exemple en date de la façon dont Amazon se tourne vers les startups pour trouver des solutions à des problèmes logistiques urgents dans son vaste réseau de distribution.

La technologie d’imagerie est passée de l’échelle d’un aéroport à des scanners portables

Cambridge Terahertz a été fondée en 2023 par Nathan Monroe à la suite de recherches au MIT.

L’entreprise a miniaturisé le balayage térahertz, utilisé à l’origine dans la sécurité des aéroports, dans un appareil portable en forme de pyramide.

Ce système utilise l’imagerie térahertz basée sur une puce pour détecter le contenu des emballages fermés sans les ouvrir, ce qui permet une détection plus rapide des fraudes, une meilleure visibilité des emballages et un meilleur contrôle des stocks.

Initialement conçu comme un outil de détection d’armes à travers les vêtements et les emballages, le scanner a depuis suscité l’intérêt commercial de plusieurs secteurs, notamment la gestion de la chaîne d’approvisionnement, l’aérospatiale et les applications médicales.

Cambridge emploie actuellement 10 personnes et se prépare à faire évoluer sa technologie pour une utilisation industrielle généralisée.

L’effort logistique d’Amazon inclut l’innovation de la chaîne d’approvisionnement

L’investissement s’inscrit dans le cadre plus large de l’initiative d’Amazon par le biais de son Fonds d’innovation industrielle, lancé en 2022 pour investir dans des startups résolvant des défis tout au long du pipeline d’exécution.

Le système d’imagerie de Cambridge devrait aider Amazon dans de multiples domaines, de la vérification du contenu des colis à la détection des dommages, en passant par l’amélioration de l’efficacité de l’emballage des articles.

L’intégration de la technologie est également envisagée à divers points du réseau d’opérations d’Amazon, y compris les vérifications d’inventaire avant l’expédition et les inspections de retour.

Amazon a précédemment déclaré qu’il recherchait des partenariats commerciaux avec les entreprises qu’il finance, y compris des programmes pilotes ou d’éventuelles acquisitions.

Le Fonds d’innovation industrielle a déjà soutenu 20 startups et facilité un accord de licence et d’acquisition avec la société de robotique IA Covariant en août 2023.

Amazon considère que le système d’imagerie compact de Cambridge correspond à ses besoins opérationnels, en particulier à la lumière des cas croissants où les clients retournent des boîtes vides ou des articles sans rapport après avoir reçu des remboursements.

Utilisation potentielle par le gouvernement dans les inspections frontalières et la détection des drogues

Cambridge Terahertz a déjà obtenu quatre contrats gouvernementaux et est en pourparlers avec le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis au sujet de son utilisation potentielle dans la détection des expéditions de fentanyl.

L’administration Trump a donné la priorité à la répression de ces importations, en particulier celles qui exploitent la faille de minimis pour les marchandises de faible valeur entrant aux États-Unis.

La technologie d’imagerie de la startup pourrait offrir un moyen non invasif d’identifier le contenu dangereux ou mal étiqueté des colis aux points d’entrée.

Selon l’entreprise, son scanner en forme de pyramide est bien adapté à une utilisation sur le terrain, compte tenu de sa taille compacte et de sa capacité à scanner des matériaux non conducteurs.

Le tour de financement de 12 millions de dollars aidera Cambridge à accélérer l’embauche et à progresser vers le développement complet de ses produits.

À l’origine, elle s’est connectée à Amazon par le biais d’un concours de présentation axé sur l’amélioration de la visibilité des emballages.

Examen minutieux des pratiques d’investissement d’Amazon

Les branches d’investissement d’Amazon ont déjà fait l’objet d’un examen minutieux en raison de problèmes de concurrence.

Une enquête du Wall Street Journal de 2020 a allégué que le fonds Alexa, qui investit dans des startups d’IA et de voix, a utilisé des informations confidentielles lors de réunions de présentation pour lancer des produits internes concurrents.

Amazon a nié tout acte répréhensible.

Malgré cela, le fonds Alexa a réalisé des investissements de premier plan, comme dans le fabricant de sonnettes vidéo Ring, qu’Amazon a acquis en 2018 pour 1 milliard de dollars.