L’action Centene plonge alors que la perte surprise, la flambée des coûts médicaux et les faibles perspectives pour 2025 ébranlent les investisseurs

Les actions de Centene Corp. ont fortement chuté vendredi matin après que l’assureur santé a annoncé une perte trimestrielle surprise, due à la hausse des coûts médicaux et à un ratio de prestations de santé nettement plus élevé que prévu.

Les résultats ont souligné les défis croissants auxquels est confronté le secteur de l’assurance maladie, qui est aux prises avec une utilisation accrue des soins et une incertitude réglementaire.

L’action de la société a chuté de près de 10 % dans les échanges de pré-marché à 23,99 $, même si les contrats à terme sur l’indice plus large S&P 500 ont légèrement augmenté de 0,1 %.

Les investisseurs ont été ébranlés par la perte ajustée de 16 cents par action de Centene au deuxième trimestre, bien loin du bénéfice de 11 cents prévu par les analystes, selon une enquête FactSet.

Le chiffre d’affaires, quant à lui, a augmenté de 22 % d’une année sur l’autre pour atteindre 48,7 milliards de dollars, bien au-dessus des attentes.

La flambée des coûts de la santé gruge les marges

Le manque à gagner a été attribué en grande partie à un bond du ratio des prestations de santé de l’entreprise – la proportion des primes versées pour les soins médicaux – qui a bondi à 93 % contre 87,6 % il y a un an.

Les analystes s’attendaient à ce que ce chiffre atterrisse à 91,3 %. Un ratio plus élevé indique des coûts plus élevés pour les assureurs et constitue une mesure clé surveillée de près par les investisseurs.

Centene a enregistré une perte nette de 253 millions $, ou 51 cents par action, comparativement à un bénéfice de 1,15 milliard $, ou 2,16 $ par action, à la même période l’an dernier.

Alors que la société a blâmé l’augmentation des dépenses médicales dans Medicaid et son activité d’échange Affordable Care Act (ACA), elle a également signalé l’augmentation des coûts liés à la santé comportementale, aux services de soins de santé à domicile et aux médicaments sur ordonnance coûteux.

Les sombres perspectives pour 2025 ajoutent aux inquiétudes des investisseurs

Plus tôt ce mois-ci, Centene avait retiré ses prévisions financières, invoquant la détérioration des performances de son segment de marché ACA.

La société s’attend désormais à ce que son bénéfice par action ajusté pour 2025 ne soit que de 1,75 $, en forte baisse par rapport aux prévisions précédentes de plus de 7,25 $ et bien en dessous de l’estimation actuelle de Wall Street de 4,65 $, sur la base des données de LSEG.

Ces résultats décevants font suite à des avertissements similaires dans le secteur de l’assurance maladie.

Molina Healthcare a récemment réduit ses prévisions pour 2025 pour la deuxième fois en un mois, et Elevance Health a également signalé des pressions sur les coûts.

Jeudi, UnitedHealth Group a révélé qu’il coopérait avec des enquêtes pénales et civiles officielles du ministère de la Justice, déclenchant également une vente de ses actions

Les risques réglementaires et les évolutions démographiques pèsent sur les assureurs

Les turbulences du secteur sont aggravées par les changements réglementaires et les changements démographiques.

Alors que le projet de loi sur les impôts et les dépenses soutenu par les républicains est sur le point de freiner l’inscription à Medicaid dans les années à venir et que les subventions fédérales pour les plans ACA doivent expirer en 2026, les assureurs ont de plus en plus de mal à prévoir les risques et à gérer les coûts.

Pour Centene, les perspectives restent incertaines.

Bien qu’elle ait augmenté ses revenus et maintenu sa présence sur le marché, la combinaison de la flambée des coûts médicaux et de la volatilité réglementaire a fortement réduit son potentiel de bénéfices, laissant les investisseurs méfiants quant à ce qui l’attend.