Le secteur automobile sud-africain fait face à 12 fermetures et 4 000 pertes d’emplois alors que les droits de douane américains mordent

L’industrie automobile sud-africaine est mise à rude épreuve alors que la combinaison de la domination des importations, des faibles niveaux de contenu local et des nouveaux droits de douane américains pèse sur la production et l’emploi.

Le ministre du Commerce, Parks Tau, a révélé mercredi que 12 entreprises avaient fermé leurs portes et que plus de 4 000 emplois avaient été perdus en seulement deux ans, les pressions ne montrant aucun signe d’atténuation.

En 2023, les ventes de véhicules produits localement ont atteint 515 850 unités, soit bien en deçà de l’objectif de 784 509 unités du South Africa Automotive Masterplan 2035, tandis que la localisation a stagné à 39 %, bien en deçà de l’objectif de 60 %.

Ces défis sont aggravés par les récents droits de douane de 30 % imposés par les États-Unis sur les importations d’automobiles en provenance d’Afrique du Sud, ce qui menace le marché d’exportation du pays, d’une valeur de 1,64 milliard de dollars (28,7 milliards de rands).

Les importations dominent, les objectifs locaux étant insuffisants

Les données présentées par Tau lors d’une conférence sur les pièces automobiles ont montré que 64 % des véhicules vendus en Afrique du Sud sont importés. Bien qu’elle abrite des centres de fabrication mondiaux pour Volkswagen, Toyota et Mercedes-Benz, la production nationale n’a pas suivi le rythme des objectifs stratégiques.

La campagne de localisation du gouvernement – visant à augmenter la part de la main-d’œuvre locale, de l’assemblage et des composants dans la production – est bloquée à 39 % depuis l’année dernière, laissant un écart de 21 % par rapport à l’objectif de 60 % fixé pour 2035.

Les droits de douane menacent les contrats d’exportation

Les droits de douane américains, imposés à partir d’avril, ont durement touché les exportations automobiles du pays. Les droits de douane de 30 %, annoncés par le président américain Donald Trump la semaine dernière, affectent désormais les exportations de véhicules et de pièces détachées de l’Afrique du Sud, d’une valeur de 1,64 milliard de dollars, vers les États-Unis.

Certaines entreprises ont déjà perdu des contrats américains en conséquence, ce qui fait craindre de nouveaux licenciements dans une industrie qui emploie directement 115 000 personnes, dont plus de 80 000 dans la fabrication de composants.

En réponse, l’Afrique du Sud a soumis mardi une offre commerciale révisée à Washington, visant à réduire l’impact des droits de douane. Les négociations interviennent alors que l’industrie est confrontée à une réduction des marges d’exportation et à une augmentation des coûts, ce qui crée l’urgence d’une résolution.

Les incitations se déplacent vers la production de véhicules électriques

Pour contrer le ralentissement, le gouvernement a élargi son programme d’incitation à la fabrication pour inclure les véhicules électriques (VE) et les composants connexes.

M. Tau a souligné que la promotion du contenu local est « existentielle » pour le secteur, notant qu’une augmentation de 5 % de la localisation pourrait générer 30 milliards de rands supplémentaires en achats, soit nettement plus que la valeur de 4,4 milliards de rands du marché d’exportation américain de l’Afrique du Sud.

Le gouvernement espère que l’alignement des incitations sur la fabrication de véhicules électriques attirera davantage d’investissements et préservera les emplois, en particulier à mesure que la demande mondiale de véhicules électriques augmente.

Les constructeurs automobiles mondiaux lorgnent sur la production locale

Plusieurs constructeurs automobiles internationaux s’apprêtent à établir ou à étendre leur réseau local afin de renforcer le rôle de l’Afrique du Sud dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Stellantis se prépare à inaugurer une nouvelle usine dans la province du Cap-Oriental, tandis que la société chinoise Chery explore également les opportunités de fabrication locales.

Ces projets pourraient aider à compenser le déclin des opérations existantes, bien que la reprise du secteur dépende de la résolution des différends tarifaires et de l’augmentation des taux de localisation.