Pourquoi SoftBank investit 2 milliards de dollars dans Intel dans un contexte de défis liés à l’IA et aux puces

Intel a obtenu une bouée de sauvetage cruciale de 2 milliards de dollars de la part du conglomérat d’investissement japonais SoftBank, marquant une intervention importante qui intervient à un tournant pour le géant américain des puces en difficulté.

La transaction, annoncée mardi, positionne SoftBank parmi les dix premiers actionnaires d’Intel et envoie des ondes sur les marchés technologiques et financiers alors qu’Intel tente de retrouver son leadership dans la fabrication de semi-conducteurs.

Selon les termes de l’accord, SoftBank acquerra pour 2 milliards de dollars d’actions ordinaires d’Intel à 23 dollars par action par le biais d’une émission primaire d’actions par Intel.

Ce prix se situe légèrement en dessous du cours de clôture de l’action Intel de 23,66 $ la veille de l’annonce.

L’accord donnera à SoftBank un peu moins de 2 % de la base totale d’actions d’Intel, ce qui en ferait le sixième actionnaire de la société.

Il est important de noter que l’investissement reste strictement financier : SoftBank ne demandera pas de siège au conseil d’administration et ne s’engagera pas à acheter les produits d’Intel.

L’IA et les jetons sont à l’origine du pari de SoftBank

Le besoin d’Intel d’un soutien extérieur survient au milieu d’années de déclin de la position sur le marché et de difficultés financières croissantes.

En 2024, Intel a déclaré une perte nette annuelle de 18,8 milliards de dollars, sa première perte depuis 1986, et a continué à perdre des parts de marché au profit de rivaux comme Nvidia, en grande partie en raison de la croissance explosive du matériel d’intelligence artificielle.

Le PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, qui a pris les rênes de l’entreprise plus tôt cette année, est confronté à la tâche de stabiliser l’entreprise après une longue période de sous-performance et de changement de leadership.

La décision de SoftBank s’aligne sur ses paris mondiaux croissants sur l’infrastructure d’IA et la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis.

Le groupe est déjà un acteur majeur du secteur, avec des participations substantielles dans ARM, Nvidia et TSMC.

En outre, SoftBank pilote le projet de centre de données « Stargate » de 500 milliards de dollars avec OpenAI et Oracle, une initiative clé d’infrastructure d’IA basée aux États-Unis.

L’investissement d’Intel reflète ainsi la double conviction de SoftBank dans la primauté future de l’IA et la résurgence de la fabrication de puces aux États-Unis.

Comment les marchés ont-ils réagi ?

Le marché a immédiatement récompensé Intel, avec des actions en hausse de plus de 5 % dans les échanges après les heures de négociation.

En revanche, les actions de SoftBank ont chuté de plus de 5 % à Tokyo, soulignant la prudence des investisseurs quant aux ambitions d’investissement agressives de la société.

Sur le front politique, Intel a également été en pourparlers avec l’administration Trump concernant une participation potentielle beaucoup plus importante du gouvernement américain, d’une valeur peut-être supérieure à 10 milliards de dollars, une décision sans précédent qui verrait le gouvernement fédéral prendre une main directe dans le secteur stratégique.

Cela s’inscrit dans le cadre des engagements de financement en cours de la loi CHIPS, avec jusqu’à 7,87 milliards de dollars de subventions fédérales précédemment annoncées pour l’expansion de l’usine d’Intel aux États-Unis.

La dépense de 2 milliards de dollars de SoftBank est à la fois un vote de confiance et un risque calculé. Pour Intel, il fournit des capitaux essentiels pour financer son redressement et ses ambitions en matière d’IA, tout en se recentrant sur la fabrication de base.

Pour SoftBank, cela cimente une participation précieuse dans un fabricant de puces américain emblématique (bien qu’en difficulté) à ce qu’il considère comme une décote, et renforce sa présence stratégique aux États-Unis en prévision de la « quatrième révolution industrielle » induite par l’IA.

Bien qu’il soit peu probable que la bouée de sauvetage résolve tous les problèmes d’Intel du jour au lendemain, elle démontre un rare moment d’alignement entre les intérêts corporatifs, technologiques et géopolitiques, soulignant la nature de plus en plus sans frontières de la fabrication de puces de nouvelle génération et de la concurrence de l’IA.