La Cour d’appel de New York annule l’amende pour fraude de 464 millions de dollars infligée à Trump

Une cour d’appel de New York a annulé jeudi une amende de 464 millions de dollars pour fraude contre le président américain Donald Trump et son entreprise, lui offrant ainsi une victoire juridique et financière importante.

La décision, rendue par un panel de cinq juges à Manhattan, a conclu que si Trump avait enfreint la loi en gonflant la valeur des propriétés de marque, la pénalité imposée était inconstitutionnellement « excessive ».

La décision efface l’un des plus importants passifs financiers auxquels est confronté Trump, qui a dû faire face à de multiples contestations juridiques avant et après avoir été réélu président des États-Unis.

Cela exerce également une pression renouvelée sur la procureure générale de New York, Letitia James, dont l’affaire civile très médiatisée contre Trump fait maintenant l’objet d’un examen fédéral.

La Cour d’appel réduit l’amende financière de Trump

Le panel d’appel a conclu que Trump avait violé la loi de l’État en surestimant la valeur d’actifs tels que Mar-a-Lago et son penthouse de la Trump Tower.

Cependant, dans trois opinions distinctes, la majorité a jugé que l’amende de 464 millions de dollars imposée était disproportionnée.

La décision intervient près de deux ans après que James a intenté sa poursuite civile en septembre 2022, alléguant que Trump s’était livré à une fraude persistante en gonflant les valorisations pour obtenir des prêts favorables.

Après un procès de 11 semaines, James a remporté une victoire, mais la décision de jeudi annule effectivement l’énorme pénalité financière.

Trump avait fait valoir tout au long de l’affaire que ses méthodes d’évaluation étaient conformes aux pratiques de l’industrie et que les avertissements sur ses états financiers demandaient aux prêteurs d’effectuer une diligence raisonnable indépendante.

Il a également souligné qu’aucune banque n’avait subi de pertes sur des prêts liés à ses évaluations, un point que l’État n’a pas contesté.

Enquête fédérale sur le procureur général James

La décision arrive alors que James fait l’objet d’un examen minutieux de sa part.

Selon un rapport de Bloomberg publié début août, le ministère américain de la Justice a convoqué un grand jury et délivré des assignations à comparaître au bureau de James dans le cadre d’une enquête fédérale visant à déterminer si son procès civil contre Trump a violé ses droits légaux.

L’enquête, menée à partir d’Albany, examine également son cas distinct contre la National Rifle Association.

Abbe Lowell, un avocat représentant James, a critiqué l’enquête comme étant politiquement motivée, la qualifiant d'«exemple flagrant et désespéré de cette administration menant la campagne de représailles politiques du président ».

La décision de la cour d’appel pourrait forcer James à envisager de faire appel devant le plus haut tribunal de New York à Albany pour rétablir la peine.

Les affaires juridiques plus larges de Trump

La décision de jeudi est le dernier développement dans les vastes batailles juridiques de Trump.

La plupart de ses affaires en cours ont diminué après sa victoire électorale, le ministère de la Justice ayant abandonné deux poursuites pénales fédérales en raison d’une politique de longue date contre l’inculpation d’un président en exercice.

Trump a été condamné dans une affaire d’argent du silence à Manhattan plus tôt cette année, mais un juge n’a imposé aucune peine de prison, citant une décision de la Cour suprême des États-Unis accordant une large immunité présidentielle.

Il fait appel de cette condamnation et de deux verdicts d’un jury civil dans des poursuites en diffamation et pour abus sexuels intentées par E. Jean Carroll, qui ont entraîné près de 90 millions de dollars de dommages-intérêts.

La décision de la cour d’appel soulage non seulement Trump d’un fardeau financier majeur, mais soulève également de nouvelles questions sur la trajectoire des poursuites judiciaires intentées contre lui et la dynamique politique entourant leur application.