SpaceX va acheter 17 milliards de dollars de spectre EchoStar, renforçant ainsi les services de vente directe à l’appareil

SpaceX a conclu un accord de 17 milliards de dollars pour acquérir des licences de spectre sans fil auprès d’EchoStar Corp., renforçant ainsi la capacité de son réseau satellitaire Starlink à fournir des services directs à l’appareil.

L’accord, confirmé lundi, implique jusqu’à 8,5 milliards de dollars en espèces et jusqu’à 8,5 milliards de dollars en actions SpaceX.

Il s’agit de l’une des plus grandes transactions de spectre aux États-Unis, donnant à SpaceX l’accès aux bandes de spectre AWS-4 et H-block.

Au-delà de l’achat, SpaceX financera également environ 2 milliards de dollars de paiements d’intérêts sur la dette d’EchoStar jusqu’en novembre 2027, cimentant ainsi son rôle dans la refonte de la connectivité satellite-mobile.

Entente de 17 milliards de dollars pour remodeler la propriété du spectre

L’accord intervient après des mois de spéculation et fait suite à un rapport de Bloomberg confirmant l’intérêt de SpaceX pour les actifs de spectre d’EchoStar. Les actions d’EchoStar ont bondi de 64 % dans les échanges de pré-marché après la nouvelle.

Le produit sera utilisé par EchoStar pour réduire sa dette et financer ses opérations, une étape cruciale pour la société qui avait récemment manqué des paiements obligataires et envisageait la faillite.

Le spectre d’EchoStar comprend le SSFE-4, également appelé bande de 2 GHz, et les licences du bloc H.

Ces fréquences sont essentielles pour les opérateurs mobiles et les fournisseurs de satellites, car elles prennent en charge à la fois les transmissions mobiles terrestres et les communications satellite-sol.

La transaction vise également à alléger la pression des régulateurs américains, qui avaient poussé EchoStar à se décharger de certaines de ses ondes inutilisées.

Examen réglementaire et enquête de la FCC

La Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a lancé une enquête en mai pour déterminer si EchoStar respectait ses obligations de déployer efficacement son spectre.

L’enquête a été déclenchée par des plaintes de SpaceX plus tôt cette année, qui ont fait valoir qu’EchoStar n’utilisait pas ses avoirs à bon escient.

SpaceX avait également demandé l’approbation de la FCC pour un accès partagé à la bande 2 GHz, une demande qui a ajouté à l’urgence de l’examen.

EchoStar a initialement acquis les droits sur la bande 2 GHz en 2011, lorsque son fondateur Charlie Ergen les a acquis auprès des sociétés de satellites en faillite DBSD et Terrestar.

Cependant, l’attention de la FCC s’est intensifiée en 2024 après que les doutes sur la capacité d’EchoStar à déployer son réseau 5G se sont accrus.

Bloomberg a rapporté en juillet que les régulateurs avaient encouragé la société à vendre son spectre, qui était devenu une pierre d’achoppement pour ses plans stratégiques.

Bloomberg rapporte que les régulateurs avaient encouragé EchoStar à vendre son spectre depuis juillet, la pression augmentant alors que la société avait du mal à faire face à ses obligations financières.

Précédente vente de spectre de 23 milliards de dollars à ATandT

Cette dernière transaction avec SpaceX fait suite à la décision d’EchoStar le mois dernier de vendre des licences de spectre d’une valeur d’environ 23 milliards de dollars à ATandT.

Ces actifs avaient également été proposés à d’autres acheteurs, dont Starlink.

Les deux ventes combinées répondent efficacement aux préoccupations de la FCC, en veillant à ce que les ondes inutilisées soient mises en service actif par l’intermédiaire de grands opérateurs.

EchoStar a déclaré que les accords sur le spectre lui permettraient de stabiliser son bilan tout en maintenant sa présence dans les services par satellite.

Pour SpaceX, l’achat représente une opportunité de réduire la dépendance à l’égard des partenariats existants et de se rapprocher de l’offre indépendante de services mobiles directs sur l’appareil.

Expansion de Starlink et croissance mondiale

Depuis le lancement de ses premiers satellites Starlink en 2019, SpaceX s’est rapidement développé et comptait environ 5 millions de clients dans plus de 100 pays en juin 2024.

La société a également obtenu l’approbation réglementaire en Inde ce mois-là, ouvrant la porte à l’un des plus grands marchés Internet au monde.

Alors que SpaceX entretient un partenariat avec T-Mobile pour connecter des appareils mobiles directement via des satellites, l’acquisition du spectre d’EchoStar lui permet de renforcer ses propres offres de services.

La société a également accepté de couvrir 2 milliards de dollars en paiements d’intérêts d’EchoStar jusqu’en 2027, démontrant ainsi sa capacité financière à gérer des transactions à grande échelle tout en poursuivant son expansion mondiale.

En acquérant les licences AWS-4 et H-block, SpaceX s’assure une position plus forte dans l’industrie de plus en plus concurrentielle de l’espace à la mobilité.