Le nouvel accord entre OpenAI et Microsoft ouvre la voie à une participation de 100 milliards de dollars à but non lucratif

Le long chapitre chaotique qui a failli déchirer OpenAI touche enfin à sa fin.

La société d’intelligence artificielle la plus influente au monde a annoncé jeudi qu’elle était sur le point de se convertir en une entité à but lucratif plus traditionnelle, un changement monumental qui implique un traité de paix durement gagné avec son principal actionnaire, Microsoft, et dotera sa branche à but non lucratif d’un trésor de guerre presque inimaginable d’au moins 100 milliards de dollars.

Cette grande réinvention est une réponse directe à la tourmente interne qui a vu le PDG Sam Altman licencié puis réintégré l’année dernière, une crise qui a révélé les profondes failles de la structure de gouvernance inhabituelle de l’entreprise.

Le nouveau plan est conçu pour assurer la stabilité, alimenter la croissance future et, surtout, créer l’une des plus grandes organisations philanthropiques de la planète.

Une nouvelle fondation, un prix exorbitant

Dans le cadre des changements prévus, l’organisation à but non lucratif OpenAI d’origine conservera le contrôle ultime d’une nouvelle société d’intérêt public. Mais le détail le plus étonnant est l’ampleur de la dotation.

L’organisation à but non lucratif recevra une participation de plus de 100 milliards de dollars dans la nouvelle société, un chiffre qu’une personne familière avec la question a décrit comme un plancher qui pourrait encore augmenter.

« OpenAI a commencé comme une organisation à but non lucratif, le reste aujourd’hui et continuera de l’être - l’organisation à but non lucratif détenant l’autorité qui guide notre avenir », a affirmé le président Bret Taylor dans un communiqué, soulignant que la nouvelle structure ferait de l’organisation à but non lucratif « l’une des organisations philanthropiques les mieux financées au monde ».

Cette participation massive donnerait à l’organisation à but non lucratif une part d’environ 20 % d’une nouvelle OpenAI qui poursuit simultanément un accord pour permettre aux employés de vendre des actions à une valorisation de 500 milliards de dollars – une transaction qui en ferait la plus grande startup au monde.

L’accord Microsoft : forger une nouvelle paix

Avant qu’OpenAI puisse construire son avenir, elle a dû faire la paix avec son passé et son partenaire le plus puissant. Pendant des mois, l’entreprise a été enfermée dans des négociations douloureuses et complexes avec Microsoft pour remodeler leur relation et obtenir la bénédiction du géant de la technologie pour la restructuration.

Cet obstacle critique semble maintenant avoir été levé.

Dans une déclaration commune jeudi, les deux sociétés ont annoncé qu’elles avaient signé un « protocole d’accord (MOU) non contraignant pour la prochaine phase de notre partenariat ».

Ils ont ajouté qu’ils « travaillent activement à finaliser les termes contractuels dans un accord définitif. Ensemble, nous restons concentrés sur la fourniture des meilleurs outils d’IA pour tous, fondés sur notre engagement commun envers la sécurité.

Un chœur d’inquiétudes : les obstacles qui subsistent

Mais obtenir la bénédiction de Microsoft n’est qu’une des nombreuses batailles à enjeux élevés qu’OpenAI doit encore gagner. Le plan de la société fait l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, et la procureure générale du Delaware, Kathy Jennings, examinent actuellement les changements proposés, et la semaine dernière, ils ont publié une lettre conjointe soulevant de graves inquiétudes quant à la sécurité des produits d’OpenAI, en particulier dans leurs interactions avec les enfants.

« Nous sommes d’avis que OpenAI et l’industrie dans son ensemble ne sont pas là où ils doivent être pour assurer la sécurité dans le développement et le déploiement des produits d’IA », indique la lettre des procureurs généraux.

Et puis il y a la redoutable opposition d’Elon Musk. L’un des premiers bailleurs de fonds qui est depuis devenu l’un des critiques les plus féroces de l’entreprise, Musk poursuit un procès actif qui accuse la startup d’avoir escroqué les investisseurs et d’avoir abandonné sa mission caritative.

OpenAI a repoussé, mais la bataille juridique avec son ex-cofondateur ajoute une autre couche de profonde incertitude à sa transformation ambitieuse.