Les procureurs américains abandonnent les accusations de trafic de fentanyl contre un dirigeant indien de l’industrie pharmaceutique

Les procureurs américains ont décidé de rejeter les accusations de trafic de fentanyl présumées contre un dirigeant pharmaceutique indien, marquant un rare revirement dans l’intensification de la campagne de Washington contre la chaîne d’approvisionnement mondiale des opioïdes synthétiques.

La décision ramène l’attention sur le rôle de l’Inde dans le commerce, après que de récents rapports de renseignement ont identifié le pays comme un fournisseur croissant de produits chimiques précurseurs utilisés dans la production illicite de fentanyl.

Ce développement met également en évidence les défis auxquels sont confrontées les autorités pour prouver les affaires contre des individus et des entreprises opérant sur un marché pharmaceutique international complexe, où les approbations réglementaires et le commerce légitime coexistent avec des allégations de détournement illégal.

Classement sans suite d’un dirigeant de Vasudha

Jeudi, les procureurs de Washington ont demandé à un juge fédéral de rejeter les accusations contre Venkata Naga Madhusudhan Raju Manthena, directeur du marketing de Vasudha Pharma Chem Ltd, basé à Hyderabad.

Manthena a été inculpé en mars aux côtés de l’entreprise et de deux autres dirigeants, accusés d’avoir conspiré pour distribuer des produits chimiques susceptibles d’être utilisés pour fabriquer du fentanyl.

Le document déposé au tribunal indique que les procureurs ont « appris des informations supplémentaires qui ont changé l’opinion du gouvernement » sur les preuves contre lui.

Les charges retenues contre les deux autres dirigeants de Vasudha restent en vigueur, tout comme l’acte d’accusation contre l’entreprise. Ni l’entreprise ni ses dirigeants en Inde ne font l’objet d’accusations dans le pays.

La surveillance croissante de l’Inde dans le commerce du fentanyl

Cette décision intervient alors que l’Inde fait l’objet d’une surveillance accrue de la part des autorités américaines dans la lutte mondiale contre le fentanyl, qui a alimenté une crise de santé publique aux États-Unis.

Alors que l’application de la loi s’est toujours concentrée sur le Canada, le Mexique et la Chine, un rapport des services de renseignement américains publié en mars a identifié l’Inde comme le deuxième plus grand fournisseur mondial de produits chimiques précurseurs illicites du fentanyl et d’équipements de pressage de pilules, après la Chine.

L’inculpation de Vasudha Pharma en mars en a fait la société pharmaceutique indienne la plus importante à être impliquée dans la répression américaine. Vasudha fabrique des ingrédients pharmaceutiques actifs et des intermédiaires médicamenteux, fournissant des clients nationaux et internationaux.

La société détient les approbations réglementaires de la Food and Drug Administration des États-Unis et a déclaré un chiffre d’affaires de plus de 11,5 milliards de roupies (130 millions de dollars) au cours de l’exercice clos en mars 2024, selon India Ratings and Research.

Les procureurs américains ont également pris des mesures contre d’autres entreprises indiennes cette année. En janvier, Athos Chemicals Pvt. et Raxuter Chemicals, tous deux basés dans le Gujarat, ont été inculpés d’accusations liées au fentanyl.

Le fondateur de Raxuter, Bhavesh Lathiya, a été arrêté et a plaidé non coupable. Athos n’a pas plaidé coupable et n’a pas répondu publiquement.

Contexte plus large du commerce et de l’application de la loi aux États-Unis

L’implication de l’Inde dans la répression du fentanyl recoupe des tensions commerciales plus larges. L’ancien président américain Donald Trump a imposé des droits de douane à l’Inde, ainsi qu’au Canada, au Mexique et à la Chine, accusant ces pays de ne pas en faire assez pour endiguer la chaîne d’approvisionnement en fentanyl.

L’Inde était déjà au centre des droits de douane américains pour ses achats de pétrole russe à prix réduit, ce qui compliquait encore les relations commerciales.

L’affaire Vasudha illustre la complexité de poursuivre des entreprises ayant une double identité : elles opèrent légalement sur des marchés pharmaceutiques réglementés tout en faisant face à des allégations de facilitation de la production illégale de drogues.

Le non-lieu des charges retenues contre Manthena souligne ces défis et laisse en cours l’affaire plus large contre Vasudha et ses dirigeants.

Les affaires en cours mettent en évidence les défis liés à l’application de la loi

La poursuite des entreprises indiennes par le ministère de la Justice s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à cibler les fournisseurs en amont du commerce du fentanyl.

L’arrestation du fondateur de Raxuter en janvier montre que les poursuites peuvent avancer, mais le non-lieu des charges contre l’exécutif de Vasudha démontre les difficultés à rassembler suffisamment de preuves dans les affaires transfrontalières.

Aucun calendrier n’a été donné pour les prochaines étapes de l’affaire Vasudha, et les procureurs américains n’ont pas indiqué si d’autres inculpations contre des entreprises indiennes pourraient suivre.

Pour l’instant, les projecteurs restent braqués sur l’Inde, qui apparaît comme un acteur essentiel dans la chaîne d’approvisionnement des produits chimiques précurseurs au centre de la crise mondiale du fentanyl.