Google risque une deuxième amende de l’UE en vertu de règles technologiques historiques

Google se prépare à une deuxième sanction financière en vertu de la loi sur les marchés numériques (DMA) de l’Union européenne, a rapporté Reuters, alors que les régulateurs à Bruxelles préparent un projet de décision sur la question de savoir si la société a injustement promu ses propres services de recherche verticale par rapport à ses concurrents.

Ce développement survient quelques semaines seulement après que la Commission européenne a infligé une amende de 2,95 milliards d’euros (3,45 milliards de dollars) au géant de la technologie pour avoir accordé un traitement préférentiel à ses services d’affichage publicitaire en ligne, renforçant les inquiétudes concernant la domination de Google sur le marché.

Le deuxième cas cible les services de recherche

L’amende imminente découle d’accusations déposées en mars, alléguant que Google a favorisé ses produits de recherche verticaux tels que Google Shopping, Google Flights et Google Hotels au détriment de ses concurrents.

Ces services, qui apparaissent en bonne place dans les résultats de recherche, ont longtemps été un point de discorde pour les sites de comparaison concurrents, les compagnies aériennes, les hôtels et les détaillants qui affirment que les pratiques de Google limitent la visibilité des plates-formes alternatives.

La Commission européenne, qui est la principale autorité de concurrence de l’UE, a enquêté pour savoir si ces pratiques enfreignent le DMA.

Les règles établissent des directives strictes pour les entreprises dites « gardiennes », y compris des interdictions d’auto-préférence qui empêchent les grandes plateformes de donner un avantage indu à leurs propres services.

Les violations peuvent entraîner des amendes pouvant aller jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel mondial d’une entreprise, ce qui rend les enjeux particulièrement élevés pour Google.

Alphabet a déclaré un chiffre d’affaires de plus de 300 milliards de dollars en 2024, soulignant l’impact financier potentiel de toute pénalité.

Les négociations se poursuivent sur fond de critiques

Google a fait plusieurs propositions pour répondre aux préoccupations de l’UE, mais jusqu’à présent, elles n’ont pas satisfait les régulateurs ou les critiques.

Selon un rapport de Reuters, la société a encore une chance d’éviter l’amende si elle présente une proposition plus solide qui uniformise les règles du jeu pour ses rivaux.

La Commission européenne a refusé de commenter, tandis que Google a attiré l’attention de Reuters sur des remarques antérieures d’Oliver Bethell, son directeur principal de la concurrence.

« Bien que nous ayons sollicité des commentaires tout au long de ce processus, nous devons maintenant mettre fin à ce débat sans que les intérêts de quelques-uns ne soient prioritaires par rapport aux millions de personnes et d’entreprises en Europe qui bénéficient de la recherche », a déclaré M. Bethell.

Le rapport ajoute qu’il n’y a pas d’urgence immédiate à conclure l’affaire, en partie en raison de considérations géopolitiques.

Le président américain Donald Trump a critiqué les mesures réglementaires de l’UE à l’encontre des entreprises technologiques américaines, et le bloc fait actuellement face à des tensions commerciales plus larges avec Washington.

Cela a introduit une certaine prudence supplémentaire à Bruxelles alors qu’elle examine le moment et la portée de sa décision.

Pression croissante sur les géants de la technologie

L’amende potentielle marquerait un nouveau test de la détermination de l’UE à appliquer son nouveau régime réglementaire, qui vise à limiter l’influence des grandes entreprises technologiques et à garantir une concurrence loyale sur les marchés numériques.

Le DMA, qui est entré en vigueur plus tôt cette année, a déjà remodelé le fonctionnement des grandes plateformes en Europe en imposant des exigences strictes en matière de conformité.

Pour Google, les affrontements répétés avec les régulateurs européens mettent en évidence la tension persistante entre l’innovation, l’accès des consommateurs et les pratiques de marché équitables.

Alors que la société insiste sur le fait que ses services profitent à des millions d’utilisateurs et d’entreprises, les critiques affirment que des avantages bien ancrés limitent le choix et suppriment la concurrence.