Ardian rachète le groupe irlandais Energia pour un montant de 2,5 milliards d’euros, alors que l’IA stimule la demande

La société d’investissement française Ardian a accepté d’acheter Energia Group, l’une des plus grandes entreprises d’énergie d’Irlande, à l’investisseur en infrastructures I Squared Capital dans le cadre d’une transaction qui valorise la société à plus de 2,5 milliards d’euros, a rapporté le Financial Times citant des personnes familières avec la transaction.

Il s’agit du premier investissement d’Ardian en Irlande et souligne la manière dont les fonds d’infrastructure mondiaux s’efforcent de s’exposer aux besoins énergétiques croissants de l’intelligence artificielle et des opérations de centres de données.

Energia fournit de l’électricité à plus de 900 000 foyers et entreprises en République d’Irlande et en Irlande du Nord.

La société basée à Dublin exploite un vaste portefeuille d’énergies renouvelables, y compris 16 parcs éoliens terrestres, et a conclu un partenariat pour développer et alimenter un centre de données de 165 mégawatts à Dublin.

Le projet de centre de données, qui s’appuiera en partie sur des sources d’énergie propres, a positionné Energia comme un acteur clé pour répondre à la demande croissante d’électricité de l’Irlande grâce à l’informatique basée sur l’IA.

I Squared a acquis Energia, alors connu sous le nom de Viridian, en 2016 pour environ 1 milliard d’euros.

Depuis, l’entreprise a augmenté sa capacité de production et accéléré sa transition vers les énergies renouvelables, tout en maintenant des flux de trésorerie stables dans un marché de l’énergie volatil.

Les investisseurs en infrastructures chassent les actifs énergétiques liés à l’IA

L’accord s’inscrit dans le cadre d’une ruée mondiale plus large des investisseurs en infrastructures pour acquérir des actifs énergétiques qui devraient bénéficier du boom de l’intelligence artificielle.

Aux États-Unis, Global Infrastructure Partners, propriété de BlackRock, est sur le point de conclure un accord de 38 milliards de dollars pour acheter AES Corporation, dans ce qui serait l’une des plus importantes transactions d’infrastructure de l’histoire.

Juan Angoitia, co-responsable des infrastructures chez Ardian, a déclaré qu’Energia « a des plans de croissance ambitieux, portés par des projets d’investissement sécurisés et une demande croissante d’énergie ».

« Nous avons été impressionnés par la forte croissance et la résilience d’Energia dans le contexte d’un marché de l’énergie volatil », a-t-il déclaré.

William Briggs, directeur général d’Ardian, a déclaré que la société soutiendrait un « programme de dépenses d’investissement de plusieurs milliards d’euros » visant à accroître la capacité renouvelable et à améliorer l’efficacité des actifs de production flexibles.

« Energia est un exemple pionnier de la manière de débloquer la croissance par une approche novatrice de co-développement de centres de données et d’énergies renouvelables », a-t-il ajouté.

I Sorties au carré avec gain record

Pour I Squared, la vente représente la plus importante cession d’actifs de son histoire et une sortie très rentable.

L’investisseur en infrastructures basé à Miami, qui gère plus de 50 milliards de dollars d’actifs, a perçu un dividende de 540 millions d’euros lors de sa participation dans Energia, tout en investissant massivement dans son expansion et en réduisant ses niveaux d’endettement.

Mohamed El Gazzar, associé principal d’I Squared, a déclaré que la croissance d’Energia sous la direction de l’entreprise avait été « organique, principalement axée sur la promotion de l’agenda renouvelable ».

Il a noté que le futur centre de données de Dublin serait un contributeur majeur aux bénéfices, ce qui stimulerait encore l’EBITDA de l’entreprise.

La transaction souligne la convergence croissante entre les secteurs de l’énergie et de la technologie, alors que les industries à forte intensité de données génèrent une nouvelle demande pour la production d’électricité.

Pour Ardian, l’accord renforce sa présence dans le paysage de la transition énergétique en Europe, en complément d’investissements antérieurs tels que sa participation accrue dans l’aéroport d’Heathrow à Londres et sa position dans l’électricien allemand EWE.

Alors que l’adoption de l’IA s’accélère à l’échelle mondiale, les services publics d’énergie comme Energia deviennent des catalyseurs essentiels de l’économie numérique et, de plus en plus, au centre de l’attention de certains des plus grands investisseurs du monde.