SoftBank va acquérir l’unité de robotique d’ABB pour 5,4 milliards de dollars dans le cadre d’une poussée d’IA

SoftBank Group a annoncé lundi qu’il allait acquérir la division robotique de la société d’ingénierie suisse ABB pour 5,4 milliards de dollars, marquant l’un de ses paris les plus ambitieux à ce jour sur la convergence de l’intelligence artificielle et de la robotique.

L’accord, qui reste soumis à l’approbation réglementaire dans plusieurs juridictions, verra ABB abandonner ses plans antérieurs de scission de son activité de robotique en tant que société cotée distincte.

ABB a confirmé qu’elle s’attendait à recevoir environ 5,3 milliards de dollars de produits en espèces une fois la transaction conclue, probablement entre le milieu et la fin de 2026.

Masayoshi Son jette son son sur la frontière de l’IA physique

Le fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, a déclaré que l’acquisition faisait partie de sa vision plus large de faire progresser ce qu’il appelle « l’IA physique », l’intégration de la robotique et de l’intelligence artificielle dans des systèmes tangibles et réels.

« La prochaine frontière de SoftBank est l’IA physique », a déclaré Son dans un communiqué.

« Ensemble avec ABB Robotics, nous unirons une technologie et des talents de classe mondiale dans le cadre de notre vision commune de fusionner la super-intelligence artificielle et la robotique, entraînant ainsi une évolution révolutionnaire qui propulsera l’humanité vers l’avant. »

Son a exprimé sa croyance en son concept de super intelligence artificielle (ASI) qui décrit l’IA 10 000 fois plus intelligente que les humains.

Le conglomérat japonais, qui possède le concepteur de puces britannique Arm et détient une participation majeure dans OpenAI, a activement élargi son portefeuille d’IA par le biais d’investissements et d’acquisitions ciblés.

SoftBank détient déjà des participations dans plusieurs sociétés de robotique et d’automatisation, dont AutoStore Holdings et Agile Robots, et cette acquisition devrait renforcer son écosystème technologique.

ABB se concentre sur l’automatisation et l’électrification de base

La vente marque un changement stratégique important pour ABB sous la direction du PDG Morten Wierod, qui a pris les rênes de l’entreprise en août 2024.

Wierod avait précédemment plaidé pour une scission de l’unité de robotique, mais a déclaré que la vente à SoftBank offrait « le meilleur résultat à long terme » pour les deux sociétés.

« ABB Robotics bénéficiera de la combinaison de sa technologie de pointe et de son expertise sectorielle approfondie avec les capacités de pointe de SoftBank en matière d’IA, de robotique et d’informatique de nouvelle génération », a déclaré M. Wierod.

« Cela permettra à l’entreprise de renforcer et d’étendre sa position de leader technologique dans son domaine. »

La division robotique d’ABB emploie environ 7 000 personnes et a généré un chiffre d’affaires de 2,3 milliards de dollars l’année dernière, ce qui représente environ 7 % des ventes totales d’ABB.

La division affiche une marge d’EBITA opérationnel de 12,1 %.

Impact financier et plans de restructuration

ABB a déclaré qu’elle s’attendait à enregistrer un gain comptable avant impôts d’environ 2,4 milliards de dollars à la conclusion de la transaction.

Les coûts de séparation sont estimés à environ 200 millions de dollars, dont la moitié a déjà été prise en compte dans ses prévisions pour 2025.

À la suite de la signature de l’accord, ABB restructurera ses rapports en trois principaux secteurs d’activité à compter du quatrième trimestre de 2025.

L’unité Robotique sera classée dans la catégorie « Opérations abandonnées », tandis que la division Automatisation des machines sera transférée dans le secteur d’activité Automatisation des processus d’ABB.

La vente permet à ABB de se concentrer davantage sur ses principaux atouts en matière d’électrification et d’automatisation des processus, tout en fournissant à SoftBank une nouvelle pierre angulaire dans sa quête pour être à l’avant-garde de la prochaine ère de la robotique intelligente.