Apple perd un recours collectif de 2 milliards de dollars au Royaume-Uni à cause d’une commission « injuste » de 30 % sur l’App Store

Apple a perdu un recours collectif historique au Royaume-Uni qui contestait sa commission de longue date de 30 % sur l’App Store, le Tribunal d’appel de la concurrence (CAT) ayant jugé que les frais étaient « injustes » et que les consommateurs concernés avaient droit à des dommages-intérêts.

L’affaire, intentée au nom d’environ 20 millions d’utilisateurs d’iPhone et d’iPad, pourrait voir Apple condamné à payer jusqu’à 1,5 milliard de livres sterling (2,01 milliards de dollars).

Apple a déclaré qu’il ferait appel, ouvrant la voie à un nouveau tour dans un différend qui a ébranlé le monde de la technologie.

Ce que le tribunal britannique a constaté

Le tribunal a conclu qu’Apple avait abusé de sa position dominante sur le marché britannique des applications en imposant des conditions excessives et exclusives aux développeurs, principalement l’exigence que les achats intégrés passent par le système de facturation d’Apple et que les applications soient distribuées uniquement via l’App Store.

Les plaignants ont fait valoir que ces règles permettaient à Apple d’extraire une surtaxe d’environ 30 % qui était répercutée sur les consommateurs ; le CAT a convenu que le comportement équivalait à des prix injustes et à un comportement anticoncurrentiel.

La plainte, dirigée par la représentante du groupe, le Dr Rachael Kent, et avancée par des bailleurs de fonds et des cabinets spécialisés, est inhabituelle à la fois par son ampleur et pour être l’un des premiers tests majeurs des nouvelles procédures d’action collective du Royaume-Uni contre un géant de la technologie.

Le procès a fait l’objet d’un examen minutieux plus tôt cette année lorsque les dirigeants d’Apple, y compris des témoins financiers, ont été appelés à défendre la façon dont l’entreprise répartit les coûts et justifie les frais de l’App Store.

Apple a répliqué que sa commission finance la sécurité, la conservation et un écosystème de développeurs qui profite aux utilisateurs ; la société a déclaré que la décision déformait le rôle de l’App Store.

Que se passe-t-il ensuite : appels, dommages et intérêts et répercussions plus larges

En pratique, le CAT a confirmé la responsabilité, mais a laissé le montant exact des dommages à une audience ultérieure : les juges reviendront le mois prochain pour décider du montant que chaque utilisateur concerné devrait recevoir et de la méthode de calcul de l’indemnisation.

Ce suivi impliquera un travail économétrique complexe pour estimer quelle part des frais de promoteur a été répercutée sur les consommateurs et sur quelle période, un processus qui pourrait s’étendre sur des mois et potentiellement réduire le chiffre global selon la méthodologie.

Apple a déclaré qu’elle ferait appel de la décision, signalant ainsi d’autres litiges à venir.

Si l’appel échoue et que les dommages et intérêts sont confirmés, la décision pourrait devenir un modèle pour d’autres actions collectives et actions réglementaires en Europe et au-delà, ce qui pourrait changer la façon dont les plateformes d’applications tarifent les services et dont les développeurs négocient la distribution.

Les régulateurs et les plateformes rivales seront à l’affût : l’affaire met en évidence la pression mondiale qui couve sur les gardiens des écosystèmes mobiles pour qu’ils ouvrent la concurrence et reconsidèrent les modèles de tarification bien établis.

Pour l’instant, les consommateurs et les développeurs ont remporté une victoire procédurale et la perspective d’une indemnisation, mais le résultat final dépendra de calculs détaillés des dommages et de la voie d’appel choisie par Apple.

Quoi qu’il en soit, la décision est susceptible d’approfondir le débat sur la ligne de démarcation entre la gestion des plateformes (sécurité et conservation) et le contrôle monopolistique.