Des personnalités de la NBA arrêtées dans le cadre d’une enquête fédérale liant les jeux d’argent et le crime organisé

Plus de 30 personnes, dont l’entraîneur-chef de la NBA Chauncey Billups, le garde du Miami Heat Terry Rozier et l’ancien joueur de la NBA Damon Jones, ont été arrêtées dans le cadre d’une vaste enquête fédérale sur des opérations présumées de jeu illégal et de « truquage sportif » liées à plusieurs familles du crime organisé, ont annoncé jeudi les autorités.

Les arrestations ont été révélées lors d’une conférence de presse à Brooklyn par le directeur du FBI, Kash Patel, qui a décrit l’opération comme l’une des plus grandes répressions criminelles impliquant le sport professionnel et le crime organisé de mémoire récente.

« Nous sommes ici à New York pour annoncer une arrestation historique dans le cadre d’une vaste entreprise criminelle qui englobe à la fois la NBA et La Cosa Nostra », a déclaré Patel.

L’enquête coordonnée, menée par le FBI et la Joint Organized Crime Task Force du département de police de New York, se serait développée pendant des années avant d’aboutir aux arrestations de jeudi.

Deux systèmes interdépendants : les paris sportifs et les jeux de poker truqués

Selon le procureur américain du district est de New York, Joseph Nocella, les inculpations découlent de deux grands stratagèmes liés à la fraude : l’un axé sur les paris sportifs illégaux et l’autre impliquant des parties de poker clandestines truquées.

Nocella a déclaré que 31 accusés « ont participé à un stratagème à l’échelle nationale » pour manipuler les parties de poker en utilisant « une technologie de tricherie de haute technologie pour voler des millions de dollars aux victimes ».

Ces jeux, qui auraient eu lieu dans la région métropolitaine de New York, étaient soutenus par des membres des familles criminelles Bonanno, Gambino et Genovese, trois des organisations mafieuses les plus puissantes des États-Unis, a déclaré Nocella.

« Cette opération de jeu illégale présumée a soutiré des dizaines de millions de dollars à des victimes involontaires et a créé un pipeline financier pour La Cosa Nostra afin d’aider à financer et à faciliter leur activité criminelle organisée », a déclaré Christopher Raia, directeur adjoint du FBI à New York.

Les accusations comprennent la fraude électronique, le blanchiment d’argent, l’extorsion et les jeux d’argent illégaux, selon des responsables informés de l’affaire.

Des sources policières citées par le New York Times ont indiqué que certains accusés étaient impliqués dans les deux stratagèmes, qui ont collectivement escroqué des victimes de dizaines de millions de dollars.

Des arrestations très médiatisées de la NBA attirent l’attention nationale

Parmi les personnes arrêtées figuraient Chauncey Billups, Terry Rozier et Damon Jones, tous des personnalités de premier plan de la NBA.

Billups, actuellement entraîneur-chef des Trail Blazers de Portland, a été placé en détention à Portland, dans l’Oregon.

Rozier, un vétéran de la NBA de 10 ans qui joue actuellement pour le Miami Heat, a été arrêté à Orlando, en Floride.

Billups, cinq fois All-Star et MVP des finales de la NBA en 2004 avec les Pistons de Détroit, a été intronisé au Basketball Hall of Fame en 2024.

Les autorités ont déclaré que Rozier faisait l’objet d’un examen fédéral depuis des mois en raison d’une « activité de paris sportifs suspecte liée à son jeu ».

Jones, 49 ans, qui a joué pour dix équipes de la NBA, dont les Cavaliers de Cleveland, a également été arrêté.

En 2023, alors qu’il jouait pour les Hornets de Charlotte, Terry Rozier a été lié à une « activité de pari inhabituelle » lors d’un match de mars contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, a déclaré la NBA plus tôt cette année.

Rozier a enregistré cinq points, quatre rebonds et deux passes décisives au premier quart avant de quitter le match en raison de ce que l’équipe a décrit comme un « inconfort au pied ».

Ces chiffres étaient nettement inférieurs à ses moyennes de la saison et tombaient sous les lignes de paris fixées par les paris sportifs pour les paris proposés.

Il n’est pas revenu au jeu pour le reste de la saison.

La NBA a mené une enquête interne à l’époque et a déclaré n’avoir trouvé aucune preuve d’actes répréhensibles.

Par ailleurs, une enquête fédérale s’est poursuivie, qui est restée non résolue tout au long de l’intersaison 2025 de Rozier.