Boehly et Walter en discussions pour céder leur part de Chelsea à Clearlake

Les hommes d'affaires américains Todd Boehly et Mark Walter seraient en discussions pour vendre leurs participations dans le Chelsea Football Club au propriétaire majoritaire Clearlake Capital, rapporte le Financial Times en citant des personnes proches du dossier, ce qui pourrait remodeler la structure de propriété du club de Premier League.

Ces discussions constituent le dernier développement d'une relation de longue date entre les deux parties, qui se sont opposées sur la stratégie depuis l'acquisition de Chelsea pour £2.5 billion en 2022.

Clearlake détient plus de 60 % du club mais partage le contrôle conjoint et une gouvernance égale avec Boehly, qui occupe le poste de président.

Aucun accord n'a été conclu et les pourparlers pourraient encore se terminer sans transaction, ont indiqué les personnes citées dans le rapport.

Les tensions sur la propriété de Chelsea refont surface

Le consortium dirigé par Clearlake et Boehly a acheté Chelsea à l'oligarque russe Roman Abramovich après que des sanctions imposées à ce dernier suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont forcé la vente.

Depuis lors, des divergences entre l'aile détenue par Boehly et Walter et Clearlake ont créé des tensions quant à l'orientation du club.

Une éventuelle cession de participations pourrait contribuer à simplifier la structure de propriété et à résoudre une partie de ces désaccords. Clearlake obtiendrait potentiellement un contrôle accru du club si elle acquérait les intérêts détenus par Boehly et Walter.

Les représentants de Walter et Boehly n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire, tandis que Chelsea et Clearlake ont décliné tout commentaire.

La reprise des discussions intervient alors que Walter revoit d'autres actifs détenus au sein de son empire commercial. Son family office a récemment contacté Clearlake au sujet d'une éventuelle vente de sa participation à Chelsea, selon des personnes proches du dossier.

Walter sous surveillance alors que des actifs sportifs changent de mains

Les discussions interviennent également dans un contexte de surveillance réglementaire entourant les activités d'assurance de Walter, qui ont constitué la base de son ascension à Wall Street.

Des procureurs américains enquêtent sur ses compagnies d'assurance après des révélations selon lesquelles des assureurs qu'il contrôlait avaient prêté de l'argent à des parties liées sans divulguer ces liens.

Selon les rapports, les assureurs cherchent désormais à céder des investissements affiliés ou à réduire ces prêts.

Walter a aussi vendu des actifs sportifs majeurs. La semaine dernière, il a accepté de céder les Los Angeles Lakers pour $12.5 billion à un groupe dirigé par l'ancien patron de Disney Bob Iger et le capital-risqueur Joshua Kushner.

La potentielle transaction autour de Chelsea interviendrait dans le cadre d'une vague plus large d'opérations impliquant de grandes franchises sportives, alors que les investisseurs fortunés et les institutions considèrent de plus en plus les équipes comme des actifs investissables.

Un consortium dirigé par Amit Bhatia a également accepté la semaine dernière d'acquérir environ un tiers de Liverpool FC pour une valorisation d'environ $7 billion.

Le groupe comprend le cofondateur de Facebook Eduardo Saverin et un fonds soutenu par le fondateur d'Amazon Jeff Bezos.

Résultats contrastés de Chelsea sous la direction actuelle

Chelsea a obtenu quelques succès sous le groupe propriétaire Clearlake-Boehly, remportant la FIFA Club World Cup et l'UEFA Europa Conference League l'an dernier.

Cependant, le club a peiné en Premier League. Chelsea a terminé 10e la saison dernière et n'a pas réussi à se qualifier pour des compétitions européennes lucratives.

Le club a également connu un changement d'entraîneur après le départ d'Enzo Maresca en janvier. L'ancien manager du Real Madrid Xabi Alonso a été nommé avant la nouvelle saison.

Maresca a ensuite rejoint Manchester City à la suite d'un accord entre les clubs, dans le cadre duquel Chelsea recevra une compensation.

Une cession des intérêts de Boehly et Walter à Clearlake marquerait donc un changement significatif dans la structure de propriété de l'un des clubs de football les plus précieux d'Angleterre, bien que les discussions en cours restent préliminaires.