Les stocks américains de terres rares chutent alors que la Chine devrait retarder les contrôles à l’exportation

Les actions des sociétés minières de terres rares cotées aux États-Unis ont fortement chuté lundi après que des responsables à Washington ont indiqué que la Chine retarderait probablement la mise en œuvre des contrôles à l’exportation de minéraux critiques.

La nouvelle survient dans le cadre des négociations en cours entre les deux pays visant à finaliser un accord commercial plus large et à apaiser les tensions croissantes sur les tarifs douaniers et les restrictions technologiques.

Réaction du marché : les mineurs de terres rares chutent

Plusieurs producteurs américains de terres rares et de minéraux critiques ont vu leurs actions baisser dans les premiers échanges après l’annonce.

Les métaux critiques ont plongé de 8,5 % dans les échanges de pré-marché, tandis que les terres rares des États-Unis ont chuté de 7,2 %.

MP Materials, l’un des principaux producteurs de terres rares aux États-Unis, a perdu 5,3 % et Trilogy Metals a baissé de 5 %.

Energy Fuels et NioCorp Developments ont également terminé en baisse, chutant respectivement de 4 % et 6 %.

La vente a reflété la déception des investisseurs quant au report des mesures politiques américaines potentielles visant à contrer la domination de la Chine dans le secteur des minéraux critiques.

La Chine reste le leader mondial de la production et du traitement des terres rares, ce qui lui confère une influence significative sur la chaîne d’approvisionnement pour les matériaux essentiels aux technologies modernes, notamment les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense.

Washington et Pékin cherchent un compromis commercial

Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré dimanche lors d’une interview à l’émission « Meet The Press » de NBC News que Washington et Pékin étaient sur le point de parvenir à un accord qui empêcherait l’imposition d’un nouveau droit de douane américain de 100 % sur les produits chinois.

Dans le cadre de cet accord, la Chine devrait reporter ses contrôles à l’exportation prévus sur les minéraux de terres rares.

Ce développement survient quelques jours seulement avant une réunion de haut niveau entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Donald Trump, prévue jeudi.

Le président Trump, s’adressant aux journalistes à bord d’Air Force One lors d’un voyage au Japon, a déclaré qu’il pensait que les deux pays étaient sur le point de « repartir » avec un accord commercial.

« J’ai beaucoup de respect pour le président Xi », a ajouté Trump, signalant son optimisme quant aux pourparlers.

L’administration américaine avait précédemment menacé d’imposer des droits de douane de 100 % sur les importations en provenance de Chine à partir du 1er novembre, tout en mettant en garde contre d’éventuels contrôles à l’exportation sur ce qu’elle a décrit comme « tous les logiciels critiques ».

Ces mesures ont été largement considérées comme un moyen de faire pression sur Pékin pour qu’il fasse des concessions sur le transfert de technologie et l’accès aux marchés.

Le rôle de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale

Plus tôt ce mois-ci, la Chine a introduit un nouveau cadre pour restreindre les exportations de terres rares, une décision que les analystes ont interprétée comme un avertissement à l’Occident et un reflet de la méfiance croissante entre les deux plus grandes économies du monde.

Malgré cela, les développements récents suggèrent que Pékin pourrait retarder l’application effective de ces contrôles dans le cadre d’une trêve temporaire avec Washington.

« Les détails sont encore limités et rien ne sera finalisé avant la réunion Trump-Xi », a déclaré Tobin Marcus, analyste de Wolfe Research, dans une note aux clients le 26 octobre.

« Mais une nouvelle trêve semble maintenant presque certaine, la Chine retardant probablement complètement ses contrôles à l’exportation de terres rares d’un an – mieux que l’alternative d’un accord pour accorder des licences. »

La Chine domine actuellement le marché mondial des terres rares, représentant environ 70 % de la production mondiale et près de 90 % de la capacité de traitement.

Si le retard dans les restrictions à l’exportation peut apporter un soulagement à court terme aux fabricants américains qui dépendent de ces matériaux, il met également en évidence les vulnérabilités stratégiques de la chaîne d’approvisionnement américaine en minéraux critiques.