La raffinerie d’alumine de Rio Tinto à Yarwun va réduire la production, prolongeant la vie végétale jusqu’en 2035

Le géant minier anglo-australien Rio Tinto a annoncé mardi qu’il réduirait la production de sa raffinerie d’alumine de Yarwun dans le Queensland de 40 % à partir d’octobre prochain, dans le but de prolonger la durée de vie opérationnelle de l’installation.

Rio a décidé de ne pas construire une seconde usine de déchets à Yarwun, estimant que l’investissement important requis n’était pas viable pour le moment.

Rio Tinto a déclaré dans un communiqué que réduire la production prolongerait le fonctionnement de l’usine jusqu’en 2035 en diminuant la production de déchets.

Capacité

C’est important car les installations actuelles de gestion des déchets devraient atteindre leur capacité d’ici 2031. Cette réduction offrira quatre années supplémentaires à Rio Tinto pour développer des solutions susceptibles d’étendre davantage la durée de vie opérationnelle de Yarwun.

« Avec l’installation de résidus de Yarwun qui devrait atteindre sa capacité d’ici 2031 au rythme de production actuel, cette réduction permettra de perdre quatre ans supplémentaires pour explorer et développer des solutions techniques susceptibles de prolonger encore la durée de vie de la raffinerie », a déclaré la société minière dans un communiqué.

Les coûts élevés de l’électricité et de la main-d’œuvre en Australie ont érodé les marges pour la transformation des métaux, contribuant à des difficultés plus larges dans le secteur.

Parallèlement, Rio Tinto fait face au défi que les prix de l’alumine atteignent des plus bas niveaux depuis deux ans, ce qui renforce la pression derrière cette décision.

La restructuration a été initiée par le nouveau PDG Simon Trott en août, visant à concentrer les efforts de l’entreprise sur ses actifs les plus rentables.

Armando Torres, directeur général des opérations Pacific chez Rio Tinto Aluminium, a déclaré :

Présence marquante

Le portefeuille d’aluminium du Pacifique de Rio Tinto est présent de manière significative en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Cela inclut deux mines de bauxite, deux raffineries d’alumine et deux fonderies situées en Australie, ainsi qu’une fonderie en Nouvelle-Zélande.

De plus, Rio Tinto détient une participation majoritaire dans la fonderie indépendante Tomago, actuellement en cours d’examen, principalement en raison de l’augmentation des coûts d’électricité.

« Le thème plus large est que l’Australie (transformation des métaux) est lentement retirée en raison des coûts de production, des prix de l’énergie, de la main-d’œuvre et de l’intensité du capital compte tenu des faibles prix de l’alumine », a été cité l’analyste de RBC Kaan Peker dans un rapport de Reuters.

Peker a déclaré qu’au vu de cette situation, il serait difficile pour la direction de Rio Tinto de défendre l’investissement de centaines de millions de dollars dans une installation de déchets supplémentaire.

Il a également noté que cette réduction diminuerait l’offre d’alumine depuis le marché hors Chine d’environ 3 %.

Le prix de l’alumine pourrait être soutenu par cette baisse, contrant une récente baisse causée par l’augmentation de la production à bas coût en provenance d’Indonésie.

Concernant la bauxite, matière première pour l’alumine, Rio Tinto doit prendre une décision : soit vendre le surplus de sa production, soit réduire la production à la mine de Weipa, qui approvisionne l’installation de Yarwun.

Impact

La décision de réduire la production réduira la production annuelle d’alumine d’environ 1,2 million de tonnes, a déclaré Rio Tinto.

Il n’y aura aucun impact sur les besoins des clients ni sur les autres opérations de Rio Tinto, les mines de bauxite et les fonderies d’aluminium continuant d’opérer à pleine capacité.

Environ 180 postes à la raffinerie de Yarwun seront affectés par la réduction de la production.

Un axe majeur porte actuellement sur la planification du redéploiement du personnel affecté vers d’autres sites de Rio Tinto à Gladstone.

Yarwun, avec une main-d’œuvre actuelle d’environ 725 employés, produit environ 3 millions de tonnes d’alumine par an.

Cette alumine sert de matière première tant pour les fonderies d’aluminium de Rio Tinto que pour divers clients internationaux.

Cette annonce s’inscrit dans la tendance du soutien gouvernemental aux fonderies australiennes, notamment la fonderie de cuivre Mount Isa de Glencore dans le Queensland et la fonderie de plomb et de zinc de Port Pirie de Trafigura en Australie-Méridionale, afin de maintenir leurs activités.