L’action Intel atteint un nouveau sommet depuis 52 semaines : Apple va-t-elle offrir à INTC sa plus grande victoire ?

L’action Intel (NASDAQ : INTC) a bondi à 43,34 $ mardi, établissant un nouveau sommet sur 52 semaines.

Le rallye a suivi la révélation de l’analyste de la chaîne d’approvisionnement Ming-Chi Kuo selon laquelle Apple se prépare activement à qualifier le nœud de processeur 18A-P de pointe d’Intel pour ses puces de la série M les plus bas de gamme, avec une production potentielle débutant à la mi-2027.

La hausse boursière, de plus de 80 % au cours des 12 derniers mois, reflète l’optimisme des investisseurs quant à la reprise d’Intel sous Lip-Bu Tan qui pourrait enfin prendre de l’ampleur.

Pour Intel, obtenir Apple comme client de fonderie représenterait bien plus qu’une ligne de revenus : c’est la validation dont le fabricant de puces a désespérément besoin pour prouver que sa fabrication avancée peut rivaliser avec la dominante TSMC à Taïwan.

L’accord dépend de la performance parfaite d’Intel d’ici la mi-2026, mais s’il se conclut, 2027 pourrait marquer le début du retour tant attendu d’Intel.

La montée en puissance de l’action Intel et ce qui la motive

Le rallye de mardi reflète plus que de simples spéculations. Selon la description détaillée de Kuo, Apple a déjà signé un accord de confidentialité avec Intel et utilise le kit de conception de procédé 18A-P (PDK) version 0.9.1 pour les travaux de simulation interne.

La société s’attend à ce qu’Intel livre les versions complètes PDK 1.0 et 1.1 d’ici le premier trimestre 2026, positionnant ainsi un accord Apple pour le silicium de production dès le deuxième au troisième trimestre 2027.

Les volumes sont importants : 15 à 20 millions de puces de la série M d’entrée de gamme par an, principalement pour les modèles MacBook Air et iPad Pro.

Le sentiment des analystes a radicalement évolué. Truist Securities a relevé son objectif de prix Intel de 21 à 39 dollars en octobre, tandis que Tigress Financial Partners a fixé un objectif de 52 dollars, invoquant l’innovation en IA et les partenariats stratégiques.

Les volumes de transactions ont bondi à 102,6 millions d’actions le 2 décembre, bien au-dessus de la moyenne quotidienne de 79 millions, signalant une conviction institutionnelle autour du récit Apple.

Pour les investisseurs, Intel semble soudain moins un acteur traditionnel des semi-conducteurs et davantage un potentiel prétendant au retour dans les services de fonderie.

Apple pourrait-il être le catalyseur imprévisible dont Intel a besoin ?

Un accord avec Apple serait tout simplement transformateur. La société a complètement quitté Intel fin 2023 lorsqu’elle est passée à Apple Silicon basée sur les nœuds avancés de TSMC.

Obtenir Apple comme client de la fonderie valide que le 18A-P d’Intel est prêt pour la production et indique que l’entreprise peut gérer des partenariats de conception phares.

Pour Apple, le calcul est tout aussi convaincant : la redondance des chaînes d’approvisionnement après les perturbations de la pandémie, la couverture géopolitique contre la concentration de Taïwan, et l’alignement avec l’administration Trump qui exige la fabrication nationale de semi-conducteurs.

L’analyse de Kuo suggère que les simulations internes d’Apple suivent « suffisamment les attentes », une reconnaissance remarquable de la maturité des processus d’Intel.

Le nœud 18A-P est équipé de transistors RibbonFET et de la livraison de puissance PowerVia backside, des technologies offrant des gains en performance par watt que les équipes de puces d’Apple attendaient avec grand retour.

Les volumes initiaux sur les puces de classe M les plus bas de gamme présentent un risque minimal pour l’iPhone phare de TSMC et les Macs haut de gamme, tout en offrant à Intel un volume et une validation.

Les risques restent réels. Intel a un historique de retards de processus, puisque 2024 et 2025 ont vu plusieurs détours de calendrier 18A.

Si Intel rate la fenêtre de livraison du PDK 1.0 ou déçoit, Apple pourrait revenir chez TSMC, laissant les espoirs de retour d’Intel en ruines.

Pourtant, la réaction du marché suggère que les investisseurs pensent que cette fois-ci est différente. La remontée d’Intel à un sommet de 52 semaines indique qu’un client de grande envergure, Apple, pourrait transformer tout le paysage des semi-conducteurs et offrir à Intel la crédibilité dont elle a désespérément besoin.