L’Inde s’engage à ouvrir le secteur de l’énergie nucléaire à l’investissement privé

L’Inde prépare une refonte majeure de ses lois sur l’énergie atomique qui, pour la première fois, permettrait l’investissement privé dans la production d’énergie nucléaire — marquant un tournant clé dans la stratégie énergétique du pays alors que l’intérêt mondial pour le nucléaire s’accélère.

Cette réforme, qui pourrait débloquer des projets d’une valeur allant jusqu’à 19,3 000 milliards de roupies (214 milliards de dollars), s’inscrit dans la volonté plus large de New Delhi d’étendre la capacité en énergie propre et d’atteindre ses objectifs de développement à long terme.

Le projet de loi proposé devrait obtenir l’approbation du cabinet cette semaine avant d’être présenté au parlement lors de la session législative en cours qui se termine le 19 décembre.

Jitendra Singh, le ministre responsable du département indien de l’énergie atomique, a exposé les intentions du gouvernement lors d’une interview accordée à Bloomberg News.

Un changement majeur de politique pour attirer des capitaux privés

L’objectif principal de la nouvelle politique nucléaire est de « faciliter le secteur privé, afin d’apporter une facilité d’activité pour eux », a déclaré Singh.

Actuellement, les entreprises privées de l’écosystème nucléaire indien sont limitées à fournir des équipements, la production restant strictement sous contrôle étatique.

Le Premier ministre Narendra Modi espère changer cela en ouvrant le secteur à la participation privée dans le cadre de son plan visant à installer 100 gigawatts de capacité nucléaire d’ici 2047, coïncidant avec son objectif de transformer l’Inde en une économie développée.

Cependant, le cadre existant de responsabilité nucléaire en Inde a longtemps été un moyen de dissuasion pour les entreprises étrangères et nationales.

Contrairement aux normes mondiales, qui imposent la responsabilité des accidents aux exploitants d’usines, la législation unique de l’Inde expose les fournisseurs à des réclamations potentielles et à des litiges.

Cela a paralysé d’importants projets impliquant Électricité de France (EDF) et Westinghouse Electric Co., tout en poussant General Electric Co. à se retirer complètement de la fourniture de réacteurs.

Modi a déjà annoncé son intention de modifier à la fois la loi sur l’énergie atomique et la législation sur la responsabilité.

Singh a refusé de fournir des détails sur le nouveau projet de loi mais a confirmé qu’une révision complète est en cours pour créer un environnement réglementaire plus « facilitateur et facile à gérer ».

L’Inde s’aligne sur la relance nucléaire mondiale

Cette poussée de l’Inde intervient dans un contexte d’une nouvelle adoption internationale de l’énergie nucléaire, portée par la forte demande d’électricité provenant des systèmes d’intelligence artificielle et des centres de données énergivores.

Des pays comme le Japon, la Chine, la Corée du Sud et le Bangladesh intensifient la construction nucléaire ou redémarrent des réacteurs pour répondre aux besoins en énergie propre.

L’Inde elle-même avait été largement isolée du commerce nucléaire après son premier essai nucléaire en 1974.

Bien qu’un accord nucléaire civil historique de 2008 avec les États-Unis ait réintégré le pays dans le commerce atomique mondial, les règles de responsabilité des fournisseurs qui ont suivi ont créé de nouveaux obstacles.

En conséquence, plusieurs projets étrangers de premier plan sont restés bloqués pendant des années.

Expansion potentielle des projets de réacteurs russes

La centrale nucléaire de Kudankulam, au Tamil Nadu — le seul site indien utilisant une technologie étrangère — exploite actuellement deux réacteurs russes d’un gigawatt, avec quatre unités supplémentaires en construction.

Les modifications législatives proposées pourraient ouvrir la voie à un second projet nucléaire impliquant des réacteurs russes.

Selon Singh, les deux pays ont convenu d’accélérer l’attribution des sites lors de la récente visite du président russe Vladimir Poutine à New Delhi.

Les discussions sur les détails de l’élargissement de la collaboration nucléaire Russie–Inde sont en cours, a déclaré Singh, signalant de nouveaux progrès dans les efforts de l’Inde pour diversifier ses partenariats alors qu’elle intensifie ses ambitions nucléaires.