Le gouvernement australien dévoile un plan de sauvetage de 670 millions de dollars pour la fonderie d’aluminium Tomago, soutenue par Rio Tinto,

Dans une intervention majeure pour protéger les emplois industriels, le Premier ministre Anthony Albanese a annoncé vendredi un effort de sauvetage pour empêcher la fermeture de la plus grande fonderie d’aluminium d’Australie, l’usine Tomago, en difficulté, majoritairement détenue par Rio Tinto, après l’expiration de son contrat actuel en 2028.

Tomago Aluminium, qui emploie plus de 1 000 employés à temps plein et 200 sous-traitants, avait déjà averti en octobre d’une possible fermeture forcée.

Cet avertissement faisait suite à l’échec de l’entreprise à garantir de nouvelles sources d’énergie abordables.

Importance de l’aluminium

Albanese a souligné l’importance croissante de l’aluminium, jugeant vitale la poursuite des opérations de Tomago, selon un rapport de Reuters.

S’exprimant à la fusion de Nouvelle-Galles du Sud, au nord de Sydney, il avertit que l’échec de l’Australie à produire de l’aluminium aurait des répercussions « significatives » pour d’autres industries.

Selon le gouvernement, l’accord encore non finalisé prévoit d’assurer une fourniture d’énergie à long terme à prix fixe pour la fonderie.

En tant que plus grand consommateur d’énergie de l’État, Tomago, comme d’autres fonderies australiennes confrontées à des coûts énergétiques élevés lors du passage aux énergies renouvelables, a été construite au siècle dernier pour tirer parti de l’abondance et peu coûteuse de charbon.

« Ces progrès reflètent des années de collaboration entre Tomago et ses partenaires en coentreprise, dont Rio Tinto, pour relever l’un des défis énergétiques les plus complexes auxquels l’industrie australienne est confrontée », a déclaré Simon Trott, le directeur général de Rio Tinto, dans un rapport de Reuters.

Investissements pour la modernisation et la décarbonation

Tomago Aluminium, dans le cadre de son engagement continu à assurer son avenir et à moderniser ses opérations, s’apprête à injecter un investissement important dans son installation au cours de la prochaine décennie.

Le gouvernement a annoncé que la fonderie contribuerait d’au moins 1 milliard de dollars australiens, soit environ 666,6 millions de dollars américains, en dépenses d’investissement en capital et en investissements majeurs en maintenance d’ici 2035.

Cet engagement financier important est réservé à plusieurs domaines critiques.

Une part importante des fonds sera consacrée à des activités majeures de maintenance essentielles, garantissant la stabilité opérationnelle à long terme, l’efficacité et la sécurité de l’infrastructure existante de la centrale.

De manière cruciale, l’un des axes clés de cet investissement sera l’identification et l’exploration des opportunités de décarbonation.

Cela témoigne de l’alignement proactif de Tomago avec les efforts nationaux et internationaux plus larges pour réduire les émissions industrielles de gaz à effet de serre.

Les fonds seront probablement utilisés pour étudier et potentiellement tester de nouvelles technologies, telles que la technologie des anodes inertes, la capture, l’utilisation et le stockage du carbone (CCUS), ou la transition vers une plus grande part des sources d’énergie renouvelable pour ses besoins énergétiques.

Cet engagement envers l’investissement vert vise à sécuriser la fusion dans un paysage énergétique en évolution rapide, assurant ainsi son rôle d’employeur régional majeur et d’actif industriel pour les années à venir.

Le directeur général de Tomago, Jerome Dozol, a exprimé sa gratitude envers les gouvernements fédéral et de Nouvelle-Galles du Sud dans un communiqué, soulignant l’empressement de l’entreprise à collaborer avec le gouvernement à l’avenir.

Aide plus large à l’industrie et soutien syndical

Le gouvernement a récemment apporté son soutien à plusieurs grandes installations industrielles, la fonderie étant la plus récente bénéficiaire d’aide.

Ces plans de sauvetage ont auparavant bénéficié à la fonderie de cuivre de Mount Isa et à la raffinerie de Townsville de Glencore, aux opérations de plomb et zinc de Nyrstar de Trafigura, ainsi qu’à l’aciérie de Whyalla.

L’accord de Tomago, salué par l’Australian Workers' Union comme un « moment charnière pour la fabrication », prévoit des dispositions gouvernementales pour un financement à découvertes.

Ces dispositifs visent à accélérer le développement de la production et du stockage d’énergie renouvelable.

Le ministre de l’Industrie, Tim Ayres, a souligné que le gouvernement calcule encore le coût financier total de l’accord.

Tony Callinan, le secrétaire du syndicat dans l’État, a été cité dans le rapport :