Baidu va amener des pistes de robotaxi jusqu’à Londres via Uber et Lyft

Londres est sur le point de devenir le prochain terrain d’essai pour les entreprises mondiales de conduite autonome après que le groupe technologique chinois Baidu a confirmé son intention d’introduire des robotaxis dans la capitale britannique à partir de l’année prochaine.

Cette décision, annoncée via des partenariats avec Uber et Lyft, place Londres au cœur d’une course en plein essor pour commercialiser le transport autonome.

Ce développement fait suite à des signaux récents du gouvernement britannique indiquant qu’il agira plus rapidement pour autoriser les véhicules autonomes sur les routes publiques, suscitant l’intérêt des groupes technologiques chinois et occidentaux.

Londres choisie comme point d’entrée britannique

Dans le cadre du déploiement proposé, les véhicules autonomes Apollo Go de Baidu seront proposés via les plateformes Uber et Lyft.

Les deux entreprises ont confirmé ces collaborations via des publications sur leurs comptes de réseaux sociaux, indiquant que les applications de covoiturage agiront comme la couche destinée aux consommateurs lors des essais de robotaxi.

Londres devrait accueillir les premiers déploiements, reflétant son statut de marché prioritaire pour tester la technologie autonome dans des conditions urbaines denses et complexes.

Lyft a indiqué que les tests de la flotte initiale de dizaines de véhicules de Baidu devraient commencer en 2026, sous réserve d’approbation réglementaire. La société a ajouté qu’il est prévu d’étendre la flotte à des centaines de véhicules au fil du temps.

La mise à jour a été partagée par le directeur général de Lyft, David Risher, dans un article publié lundi sur X, détaillant la taille potentielle du programme si les approbations sont obtenues.

Calendriers fixés pour les pilotes Uber et Lyft

Uber a indiqué que son premier pilote impliquant le robotaxis de Baidu devrait commencer au premier semestre 2026.

L’entreprise a indiqué que cette collaboration vise à élargir les options de transport pour les usagers londoniens à mesure que la technologie des véhicules autonomes progresse, renforçant ainsi le rôle des plateformes de covoiturage comme canaux de distribution pour les services sans conducteur dans les grandes villes.

Les pilotes de Londres devraient évoluer dans le cadre du régime réglementaire en évolution du Royaume-Uni, qui est étroitement surveillé par les développeurs de véhicules autonomes cherchant à clarifier les délais et les conditions d’exploitation.

La réglementation britannique ouvre la porte aux robotaxis

L’intérêt pour le Royaume-Uni s’est intensifié depuis que le gouvernement a annoncé en juin qu’il présenterait des plans pour autoriser la technologie des véhicules autonomes sur les routes publiques.

Les autorités visent désormais à autoriser les robotaxis à fonctionner en pilotes à petite échelle à partir du printemps 2026, créant ainsi une voie réglementaire plus claire pour les entreprises souhaitant entrer sur le marché.

Baidu semble se positionner parmi les premiers participants.

La politique de transport plus large de Londres s’aligne également avec l’arrivée des véhicules autonomes.

La ville a adopté une stratégie Vision Zéro visant à éliminer les blessures graves et les décès sur l’ensemble de son réseau de transport d’ici 2041, la technologie de conduite autonome étant attendue pour contribuer à des améliorations de sécurité à long terme.

La concurrence mondiale s’intensifie à Londres

L’entrée prévue au Royaume-Uni s’appuie sur l’empreinte internationale croissante de Baidu dans la mobilité autonome.

La société affirme que son service Apollo Go est actif dans 22 villes et effectue actuellement plus de 250 000 trajets hebdomadaires.

Cela place Baidu en concurrence directe avec d’autres développeurs chinois comme WeRide, ainsi qu’avec des rivaux occidentaux comme Waymo, l’unité autonome d’Alphabet.

Waymo se prépare également à commencer les essais à Londres, avec un lancement complet prévu pour 2026. Elle exploite actuellement ou prévoit d’exploiter des services dans 26 marchés à travers le monde, dont Tokyo et New York.

Parallèlement, Baidu s’étend au-delà de la Chine, avec des essais en cours sur des marchés internationaux tels que les Émirats arabes unis et la Suisse, renforçant le rôle de Londres dans une stratégie de déploiement mondial plus large.