Pourquoi l’accord avec Netflix WBD est mauvais pour les cinémas en difficulté après la pandémie

L’acquisition de Warner Bros Discovery par Netflix est sur le point d’ajouter une pression supplémentaire aux salles de cinéma, qui peinent à remplir les places après la pandémie.

La sortie de Noël d’Avatar : Fire and Ash, le troisième volet de l’une des franchises les plus réussies d’Hollywood, était attendue comme un coup de pouce pour les cinémas encore en convalescence après la pandémie.

Au contraire, son ouverture discrète a montré l’état fragile du secteur des salles, alors même que les propriétaires de cinémas font face à une nouvelle incertitude liée à une possible consolidation entre les grands studios.

Une projection IMAX 3D d’Avatar dans un cinéma AMC de 14 salles dans une banlieue new-yorkaise n’était qu’à moitié pleine lors de la première.

Bien que le film ait rapporté environ 88 millions de dollars aux États-Unis et au Canada lors de son week-end d’ouverture, la performance a été solide plutôt que spectaculaire, mettant en lumière des défis plus larges auxquels l’industrie est confrontée.

L’accord avec Netflix WBD entraînera des risques de consolidation des studios

Les opérateurs de salles sont de plus en plus préoccupés par les implications d’une éventuelle acquisition de Warner Bros. Discovery.

Netflix a accepté d’acquérir Warner Bros. pour 72 milliards de dollars, tandis que Paramount a lancé une offre hostile concurrente.

Les dirigeants de l’industrie avertissent que l’un ou l’autre scénario pourrait réduire le nombre de films sortis exclusivement en salles.

« Lorsque les studios traditionnels sont absorbés, la production diminue significativement », a déclaré Michael O’Leary, directeur général de Cinema United, le groupe professionnel des expositions théâtrales, dans un article du Wall Street Journal.

Moins de sorties en studio et des fenêtres d’exclusivité en salle plus courtes pourraient encore mettre la pression sur la fréquentation.

Netflix propose généralement deux ou trois semaines d’exclusivité cinéma pour leurs films originaux, comme Frankenstein récemment sorti et Wake Up Dead Man : Un mystère au couteau dépourvu.

Bien que Netflix et Paramount aient tous deux déclaré qu’ils maintiendraient les stratégies de sortie traditionnelles.

La fréquentation des films a déjà fortement diminué ces dernières années, alors que les plateformes de streaming gagnaient en popularité et que la pandémie a perturbé la production cinématographique.

De nombreux cinémas ont fermé définitivement, et ceux qui ont survécu ont été contraints d’investir massivement dans des rénovations.

Selon Datex Property Solutions, les dépenses liées à l’immobilier représentent désormais plus d’un tiers de plus d’une part des ventes par rapport à 2019.

La reprise au box-office reste inégale

Le box-office a montré des signes de stabilisation en 2025, les ventes de billets domestiques devraient atteindre environ 8,8 milliards de dollars, soit une augmentation de 3 % par rapport à 2024, principalement en raison de la hausse des prix des billets, selon Nash Information Services.

Pourtant, ce chiffre reste bien inférieur aux plus de 11 milliards de dollars de ventes annuelles enregistrées dans les cinq années précédant la pandémie.

Les analystes estiment que les recettes du box-office doivent atteindre environ 10 milliards de dollars par an pour que les propriétaires de salles puissent retrouver leur rentabilité avant la pandémie.

Atteindre ce niveau dépend d’un pipeline constant de sorties majeures.

Alors que des films comme A Minecraft Movie ont attiré de grandes foules, les perturbations de production dues à la pandémie et aux grèves syndicales hollywoodiennes qui ont suivi ont ralenti le flux de blockbusters.

Réinventer l’expérience théâtrale

Avec un contrôle limité sur l’offre de films, les propriétaires de salles se sont concentrés sur l’amélioration de l’expérience en présentiel.

Marcus Corp., par exemple, a dépensé 390 millions de dollars au cours de la dernière décennie pour moderniser les sièges, les écrans, les systèmes audio et les offres alimentaires.

D’autres exploitants ont ajouté des pistes de bowling, des aires de jeux et des bars indépendants pour attirer les clients.

Flix Brewhouse, une chaîne de cinémas à restauration, a trouvé sa rentabilité grâce à la vente de produits alimentaires et de boissons, y compris la bière brassée en interne, mais ses dirigeants insistent sur le fait que l’exclusivité théâtrale reste essentielle à leur modèle économique.

Les habitudes du public ont également évolué. Les jeunes spectateurs privilégient de plus en plus le streaming, bien que les données de Kalibrate montrent que les spectateurs de la génération Z reviennent en plus grand nombre.

Des programmes de fidélité comme Stubs A-List d’AMC contribuent également à attirer des clients réguliers, même si les salles affichent rarement complet.

Alors qu’Hollywood évalue les grandes offres et que le public équilibre coût et commodité, l’avenir des salles de cinéma reste incertain, dépendant à la fois de la structure de l’industrie et de l’attrait durable de l’expérience cinématographique.