Les discussions DigitalBridge de SoftBank signalent une poussée plus poussée vers les actifs des centres de données IA

SoftBank Group Corp. est en discussions avancées pour acquérir DigitalBridge Group Inc., une société de capital-investissement cotée à New York, spécialisée dans les centres de données et les actifs associés, a rapporté Bloomberg.

Le rapport indique qu’un accord pourrait être annoncé dès lundi, bien qu’aucun terme final n’ait été conclu, et que le calendrier pourrait encore changer.

Si la transaction est finalisée, soulignerait l’accent croissant de SoftBank sur l’infrastructure qui soutient les charges de travail en intelligence artificielle plutôt que les paris technologiques destinés aux consommateurs.

Le 5 décembre, l’action de DigitalBridge a bondi de 45 % lorsque Bloomberg a annoncé cette évolution pour la première fois.

Avant cela, les actions de DigitalBridge étaient en baisse de 13 % sur l’année.

DigitalBridge affiche désormais une valeur marchande d’environ 2,5 milliards de dollars et une valeur d’entreprise d’environ 3,8 milliards de dollars en incluant la dette, selon les données de Bloomberg.

Pourquoi DigitalBridge est important

DigitalBridge a construit son activité autour de la possession et de l’exploitation de la colonne vertébrale physique de l’économie numérique.

Dirigée par le directeur général Marc Ganzi, la société a déclaré environ 108 milliards de dollars d’actifs sous gestion fin septembre.

Son portefeuille couvre les plateformes de centres de données et les opérateurs d’infrastructures numériques, notamment AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch, Vantage Data Centers, et Yondr Group.

Pour SoftBank, acquérir DigitalBridge offrirait une échelle immédiate et une exposition opérationnelle aux actifs des centres de données à un moment où la demande en capacité de calcul s’accélère.

Les modèles d’intelligence artificielle nécessitent d’énormes quantités d’énergie, du matériel spécialisé et des installations résilientes, faisant des centres de données un point d’étranglement stratégique.

Pivot infrastructure de SoftBank

Cette acquisition potentielle s’inscrit dans un repositionnement plus large sous la direction du milliardaire fondateur Masayoshi Son.

Son s’est exprimé ouvertement en faveur de la concentration de capital sur les infrastructures liées à l’IA, détournant l’attention des investissements internet des consommateurs antérieurs.

En janvier, SoftBank a dévoilé Stargate, une initiative de centre de données de 500 milliards de dollars aux côtés d’OpenAI, Oracle Corp. et MGX, soutenue par Abu Dhabi.

Le projet cible des installations à grande échelle à travers les États-Unis, mais les progrès ont été plus lents que ce qui avait été initialement promis.

Les désaccords sur l’emplacement des sites et les structures de financement ont retardé le déploiement, malgré l’engagement de Son à déployer immédiatement 100 milliards de dollars.

Pressions de financement et leçons passées

Les ambitions infrastructurelles de SoftBank ont également mis à l’épreuve sa flexibilité au bilan.

Le groupe a initialement exploré le financement de projets par les assureurs, les fonds de pension et les gestionnaires d’investissements, mais certaines discussions ont ralenti en raison de la volatilité du marché, de l’incertitude autour de la politique commerciale américaine et des questions sur la valorisation des matériels d’IA.

L’entreprise a déjà traversé un terrain similaire.

En 2017, SoftBank a acquis Fortress Investment Group pour plus de 3 milliards de dollars, avant de vendre sa participation en 2024 à un consortium comprenant Mubadala Investment Co.

Cet épisode a mis en lumière à la fois les opportunités et les risques liés à l’exploitation dans la gestion d’actifs.

Plus récemment, Son a révélé avoir vendu une participation de 5,8 milliards de dollars dans Nvidia Corp. pour libérer des capitaux destinés aux dépenses en IA, soulignant les compromis financiers derrière la stratégie de SoftBank.

Dans ce contexte, DigitalBridge représente non seulement une autre cible d’acquisition, mais un raccourci potentiel pour s’approprier la couche d’infrastructure de l’économie de l’IA.